Tijgers houden niet alleen de voedselketen in balans, maar kunnen ons ook helpen in de strijd tegen klimaatverandering. Hoe kan dat?
Roofdieren zoals tijgers zijn cruciaal voor de instandhouding van ecosystemen. Zonder hen zouden bossen overbegraasd worden door planteneters zoals herten, zwijnen en bizons, met als gevolg dat de planten hun werk niet meer kunnen doen: namelijk CO2 opnemen. De vraag rijst dus onder wetenschappers of het beschermen van tijgers kan bijdragen aan het tegengaan van klimaatverandering.
Onderzoek
Het korte antwoord? Ja. Onderzoekers konden vaststellen dat de aanwezigheid van tijgers gepaard gaat met een hogere koolstofvoorraad van de vegetatie in het bos per oppervlakte-eenheid. De planten houden dus meer koolstof vast, maar uit het onderzoek bleek ook dat de vegetatie minder koolstofdioxide uitstoot en er is sprake van een hogere koolstofdioxideverwijdering dan in bossen zonder tijger. Dit effect wordt bovendien groter als er meer tijgers aanwezig zijn. “Onze analyse geeft aan dat de tijgerdichtheid de koolstofvoorraden in de bosvegetatie kan beïnvloeden door de prooidieren van grote herbivoren onder controle te houden”, zegt onderzoeker Guangshun Jiang van de Northeast Forestry University in China. Jiang en zijn collega’s benadrukken echter wel dat dit sterk afhankelijk is van het bostype. De uitkomsten werden gepubliceerd in het wetenschappelijke blad Global Change Biology.
Wisselwerking
Uit de studie blijkt ook dat tijgers zowel een indicator als een drijvende kracht zijn voor de koolstofvoorraden in bosecosystemen, afhankelijk van de onderliggende ecologische omstandigheden. Terwijl tijgers een beschermend effect lijken te hebben om bossen te beschermen tegen ontbossing en de daarmee gepaard gaande koolstofuitstoot, lijkt het herstel van koolstofvoorraden in bossen namelijk ook de groei van tijgerpopulaties te ondersteunen. Het gaat dus twee kanten op.
Concrete oplossing
De onderzoekers menen dat het beschermen en herstellen van bosecosystemen en de wilde dierpopulaties die erin leven een concrete oplossing is voor klimaatverandering. Het is volgens hen een oplossing die investeringen verdient. “Deze aanpak is momenteel beschikbaar, schaalbaar, meetbaar en geworteld in fundamentele dieren- en plantenecologie, met een helder verhaal en grote nevenvoordelen.”
