Kinderen gebruiken ruimte om tijd te schatten

Ruimte en tijd en hoe die begrippen precies in ons brein vorm krijgen, fascineert onderzoekers al eeuwen. Een nieuw onderzoek licht een tipje van de sluier op en concludeert dat bij kinderen het begrip van tijd onlosmakelijk verbonden is met het begrip van ruimte.

De kinderen kregen een film te zien waarin twee slakken langs parallelle paden meerdere wedstrijden liepen. De slakken liepen echter niet dezelfde afstand en niet even lang. Vervolgens kregen de kinderen de vraag om de afstand die elke slak had afgelegd en de tijd waarin hij dat gedaan had in te schatten. Oftewel: welk dier liep een langere afstand of deed er langer over? Wanneer de kinderen naar de afstand gevraagd werd dan hielden ze geen enkele rekening met de tijd. Maar wanneer ze de tijd moesten bepalen, konden ze de afstand die de slak had afgelegd moeilijk negeren. De slak die een langere afstand had afgelegd werd automatisch ook gezien als de slak die het langst gelopen had. De kinderen gebruiken de fysieke afstand dus om tijd te bepalen.

In het Nederlands kunnen we al iets van die opvatting opmerken. Zo hebben we het altijd over een korte vergadering en een lange vakantie. Ruimte wordt gebruikt om tijd uit te drukken. Toch kan dat in dit experiment geen rol hebben gespeeld; de proefpersonen waren allen Grieks en in de Griekse taal is het heel goed mogelijk om een vraag naar tijd te stellen zonder de ruimtelijk bepalingen als kort of lang te gebruiken.

De conclusies brengen een interessante vraag met zich mee. Heeft de mens vanwege de inrichting van de fysica er intuïtief ook maar voor gekozen om tijd te laten beïnvloeden door ruimte of is dat toeval? De onderzoekers kunnen helder zijn. “Het is onwaarschijnlijk dat onze intuïtie als het gaat om tijd gevormd is door iets wat op basis van de intuïtie kant noch wal raakt: Einsteins Relativiteitstheorie,” concludeert onderzoeker Daniel Casasanto. Sterker nog: dit onderzoek wijst uit dat de intuïtie afstand neemt van de fysica. In het geval van de natuurkunde beïnvloeden tijd en ruimte elkaar. Bij kinderen worden tijd en ruimte aan elkaar gekoppeld als de tijd moet worden ingeschat. Maar in het geval van de ruimte is tijd overbodig.

Bronmateriaal

Fout gevonden?

Interessant voor jou

Voor jou geselecteerd