Misschien is het je weleens opgevallen toen je nog eindeloos door kattenfilmpjes scrolde: de eigenwijze diertjes slapen meestal op hun linkerzij. Dat is niet zomaar, hebben onderzoekers ontdekt.
Een internationaal team van wetenschappers uit onder meer Italië, Duitsland, Turkije en Canada analyseerde 408 YouTube-video’s en zag dat katten opvallend vaak hun linkerzijde kiezen om op te slapen. En ze ontdekten nog iets: daar is een logische, biologische verklaring voor.
Twee derde van de tijd kwetsbaar
Katten zijn slaapkoppen: ze tukken gemiddeld 12 tot 16 uur per dag. Dat betekent dus dat ze 60 tot 65 procent van hun leven in een vrij kwetsbare positie doorbrengen. Ze kiezen niet voor niets vaak voor een plekje op hoogte, zodat ze veiliger zijn voor roofdieren. Ook slapen ze dus in twee derde van de gevallen op hun linkerzij, blijkt uit de nieuwe studie onder leiding van dr. Sevim Isparta en professor Onur Güntürkün.
Volgens professor Güntürkün is het geen toeval dat de meerderheid van de katten op de linkerzij slaapt. “Asymmetrie in gedrag kan voordelen hebben voor dieren, omdat beide hersenhelften gespecialiseerd zijn in verschillende taken”, legt hij uit.
Een evolutionair voordeel
Als een kat op zijn linkerzij ligt, ziet hij als hij wakker wordt de omgeving in eerste instantie met het linker deel van zijn zicht. Die informatie komt binnen in de rechterhersenhelft. En laat dit hersengedeelte nou juist gespecialiseerd zijn in ruimtelijk inzicht, het inschatten van gevaar en het aansturen van snelle vluchtbewegingen.
Als een kat dus plots wakker schrikt, bijvoorbeeld door een naderend roofdier of door een smakelijke prooi, is hij meteen klaar om te reageren. “Slapen op de linkerzij kan daarom een overlevingsstrategie zijn”, concluderen de onderzoekers. En blijkt het geen gevaarlijk dier maar juist een lekker hapje, dan is je kat er ook als de kippen bij.
Toch ingenieus hoe de evolutie werkt: door op de linkerzij te liggen kan de rechterhersenhelft beter functioneren en dat voelen katten instinctief aan.
Een kat is sowieso slimmer dan je denkt. Wist je dat hij je bijvoorbeeld aan je geur kan herkennen? Een maand geleden schreven we over een onderzoek dat aantoonde dat katten langer aan een vreemde geur ruiken dan aan het luchtje van hun baasje. Dat betekent dat ze mensen die ze kennen, kunnen identificeren enkel op basis van hun geur. En ook opmerkelijk: kenden ze de geur niet dan roken ze vaker met hun rechterneusgat. Wanneer ze het luchtje beter leerden kennen, gingen ze hun linkerneusgat gebruiken. Dat wijst erop dat ze verschillende hersenhelften voor verschillende taken gebruiken, iets dat ook al is aangetoond bij bijvoorbeeld honden, vissen en vogels.
