Wilde geelkuifkaketoes durven onbekend voedsel sneller te eten als soortgenoten het voordoen.
Dat blijkt uit een nieuw onderzoek onder leiding van The Australian National University (ANU). De onderzoekers ontdekten dat wilde geelkuifkaketoes niet zomaar elk nieuw hapje proberen. Ze kijken eerst goed naar andere vogels. Als een bekende soortgenoot het voedsel eet, wordt de kans veel groter dat zij het ook proberen.
Die ontdekking kan verklaren waarom deze vogels het zo goed doen in stedelijke gebieden. Steden veranderen snel. Er is verkeer, lawaai, afval, menselijk eten en steeds weer nieuwe kansen en risico’s. Voor een dier kan het gevaarlijk zijn om onbekend voedsel zomaar te proeven. Maar wie goed kijkt naar anderen, hoeft niet alles zelf uit te vinden. Het onderzoek is gepubliceerd in PLOS Biology.
Gekleurde amandelen
De onderzoekers voerden een groot veldexperiment uit in Sydney op vijf verschillende locaties. Voor het onderzoek trainden ze vier vogels om gekleurde amandelen uit voederstations te eten. Daarna lieten ze de vogels los op de locaties en volgden ze wat er gebeurde in de groepen om deze vogels heen. Op die manier bestudeerden ze het gedrag van meer dan 700 wilde geelkuifkaketoes.
Binnen tien dagen namen honderden andere kaketoes het nieuwe gedrag over. Dat gebeurde echter alleen op de plekken waar een getrainde vogel aanwezig was. Op de locatie waar geen getrainde vogel aanwezig was bleven de gekleurde amandelen veel minder populair. Dat wijst erop dat de vogels het gedrag niet toevallig zelf ontdekten, maar leerden door te kijken naar soortgenoten.
Leestip: Kaketoes kunnen maar liefst 30 verschillende dancemoves en weten die ook nog leuk te combineren
Volgens hoofdonderzoeker Julia Penndorf, verbonden aan de University of Exeter en eerder werkzaam bij ANU, laat dit zien hoe belangrijk sociale relaties zijn. “Kaketoes maken niet zomaar gebruik van trial and error”, zegt zij. “Ze gebruiken ook sociale informatie om te bepalen wat veilig is om te eten.”
Dat is belangrijk, omdat onbekend voedsel een risico kan zijn. Een dier dat alles zomaar probeert kan daardoor ernstig ziek worden of energie verspillen. De kaketoes waren in eerste instantie dan ook voorzichtig met het eten van de gekleurde amandelen. Pas toen andere vogels lieten zien dat het voedsel eetbaar was verspreidde het gedrag zich snel.
Sociale contacten
De onderzoekers zagen bovendien dat niet elke vogel evenveel invloed had. De verspreiding van het nieuwe eetgedrag kon bijna volledig voorspeld worden door de sociale contacten tussen de vogels. In het algemeen kopieerden kaketoes vooral het gedrag van vogels waarmee ze een sterke band hadden. Daarbij viel op dat mannetjes vooral letten op het gedrag van andere mannetjes. Jonge vogels bleken extra voorzichtig te zijn: zij keken vooral naar wat de meerderheid deed.
De studie laat ook zien dat geelkuifkaketoes na verloop van tijd verschillende manieren ontwikkelden om de amandelen open te breken. Ook die technieken verspreidden zich al snel binnen sociale groepen. Volgens Penndorf is dat “een duidelijk voorbeeld van cultuur in het wild”. Daarmee bedoelt ze dat groepen hun eigen manieren van doen kunnen ontwikkelen en doorgeven.
De bevindingen sluiten aan bij een eerder onderzoek dat is uitgevoerd voor het Clever Cockie Project. Daaruit bleek al dat geelkuifkaketoes sociale en slimme stadsbewoners zijn. Ze kunnen ingewikkeld gedrag leren, zoals het openen van vuilnisbakken, en passen hun zoektocht naar voedsel aan op basis van wat mensen wel of niet doen.
Dit nieuwe onderzoek voegt daar iets belangrijks aan toe: De vogels zijn niet alleen slim als individu, maar profiteren ook van de kennis van hun groep. Als een paar ‘waaghalzen’ het eten van iets onbekends wel overleven kan dat al snel het gedrag van de hele groep veranderen.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Deze drinkfonteintjes in Sydney zijn bedoeld voor mensen, maar worden nu bediend door superslimme kaketoes en Voor de echt lastige klussen brengt de kaketoe heel bewust meerdere gereedschappen mee . Of lees dit artikel: Kaketoes leren hun soortgenoten hoe ze containers moeten plunderen .
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
