Heb je ooit vreemd gedroomd na een kaasplankje voor het slapengaan? Dat is niet altijd toeval.
Onderzoekers van de Université de Montréal hebben wetenschappelijk bewijs gevonden voor een eeuwenoude volkswijsheid: zuivelproducten kunnen je dromen beïnvloeden, en zelfs nachtmerries veroorzaken. Vooral voor lactose-intolerante vrouwen blijkt een kaasplankje voor het slapengaan geen goed idee.
Voor het onderzoek ondervroegen de wetenschappers 1.082 Canadese studenten over hun slaapgewoontes, voeding en dromen. Ze gebruikten bekende vragenlijsten zoals de Pittsburgh Sleep Quality Index (een lijst die meet hoe goed je slaapt) en de Nightmare Disorders Index (gericht op hoe vaak je nachtmerries hebt en hoe heftig die zijn). Ook vroegen ze de studenten naar voedselintoleranties en of ze zelf dachten dat hun eten invloed had op hun nachtrust of dromen. De resultaten verschenen in het vakblad Frontiers in Psychology.
Wat leverde het op?
Opvallend veel studenten denken dat eten invloed heeft op hun nachtrust: 40 procent gelooft dat laat eten of bepaalde voedingsmiddelen hun slaap beïnvloedt. Een kwart van de deelnemers ging nog een stap verder en wees specifieke etenswaren aan als boosdoener van een verstoorde nachtrust. Studenten met een minder gezond voedingspatroon bleken bovendien niet alleen vaker negatief te dromen, ze konden zich die dromen ook minder goed herinneren.
En dromen deden ze zeker. Bijna één op de drie ondervraagden gaf aan regelmatig last te hebben van nachtmerries. Vooral vrouwen sprongen eruit: zij rapporteerden niet alleen vaker nachtmerries, maar ook meer slaapproblemen en een herinnerden zich hun dromen ook vaker dan mannen. Daarnaast gaven ze bijna twee keer zo vaak aan last te hebben van voedselintoleranties of allergieën.
De rol van zuivel
Maar wat echt opviel, was de rol van zuivel. Bij studenten die hun slechte slaap aan voeding koppelden, kwamen vooral pittig eten, zoetigheden en zuivel als schuldige naar voren. Slechts 5,5 procent dacht dat voeding ook invloed had op de sfeer van hun dromen. Maar als dat wel zo was, werd zuivel opvallend vaak genoemd als oorzaak van nachtmerries.
Er bleek bovendien een duidelijke link tussen lactose-intolerantie en zowel nachtmerries als slechte slaap. Mensen die lactose niet goed verteren, hadden merkbaar meer last van slaapproblemen en nare dromen.
En bij mensen zonder intolerantie?
Het onderzoek richtte zich voornamelijk op mensen met lactose-intolerantie, maar ook bij mensen zonder lactose-intolerantie kunnen zuivelproducten voor onrustige nachten zorgen. Oude kazen bevatten bijvoorbeeld tyramine, een stof die de hersenen kan stimuleren en de bloeddruk verhoogt. Daarnaast kunnen gevoeligheden voor melkeiwitten, los van lactose-intolerantie, ontstekingen veroorzaken die je slaap verstoren. En het hoge vetgehalte van sommige kazen vertraagt de spijsvertering, wat tot ongemak in de nacht kan leiden.
Wat betekent dit voor de wetenschap?
Het onderzoek sluit aan bij eerdere studies die al een link tussen voeding en dromen vermoedden. Opvallend genoeg geloofden minder studenten in deze studie dat hun dromen door eten beïnvloed werden dan in een soortgelijk onderzoek van elf jaar geleden. De onderzoekers denken dat dit komt doordat mensen tegenwoordig bewuster eten en triggerende producten eerder mijden.
Meer onderzoek nodig
Misschien kunnen simpele aanpassingen in je dieet dus je slaap en daarmee je dromen verbeteren. Maar de wetenschappers zijn voorzichtig: er is meer onderzoek nodig om te snappen hoe het precies werkt en of dit voor iedereen geldt. Het team zit niet stil. Ze plannen experimenten waarbij mensen voor het slapengaan kaas eten, terwijl een controlegroep iets anders krijgt. Zo hopen ze een direct verband te kunnen aantonen.
