Een wandeling met de hond: het lijkt zo onschuldig. Toch gebeuren er regelmatig ongelukken, en dat kost de samenleving een aardige duit.
Uit onderzoek in het Verenigd Koninkrijk blijkt daar nu hoe groot de omvang van het probleem is. Het onderzoek laat zien dat vooral hand- en polsblessures een serieuze kostenpost zijn voor de Britse zorg. Alleen al voor polsbreuken lopen de jaarlijkse behandelkosten op tot meer dan 23 miljoen pond (omgerekend zo’n 27 miljoen euro). En wie krijgen de rekening gepresenteerd? Vooral oudere vrouwen blijken kwetsbaar.
Een duik in de cijfers
Wetenschappers uit Singapore en Schotland wilden weten hoe groot dit probleem echt is. Ze analyseerden vijf studies die samen bijna een half miljoen blessures in kaart brachten. Tussen 2001 en 2021 keken ze naar gegevens van 491.373 mensen die gewond raakten tijdens het uitlaten van hun hond. Om betrouwbare info te verzamelen, doorzochten ze grote medische databases zoals PubMed en Embase met zoektermen als “dog walking” en “leashed dog”. De kwaliteit van de studies werd gecheckt met een speciale schaal (de Newcastle-Ottawa Scale), zodat alleen de meest betrouwbare onderzoeken overbleven.
Wie raakt er gewond?
De cijfers laten een duidelijk patroon zien: 74 procent van de slachtoffers is vrouw, en een derde is ouder dan 65. Vooral oudere vrouwen lijken dus pech te hebben. Van de ruim 110.000 geregistreerde hand- en polsblessures springen vingerbreuken eruit: die maken 30 procent van de gevallen uit. Polsbreuken volgen met 25 procent, en daarnaast zien we vaak schade aan zacht weefsel, zoals verstuikingen.
Hoe gaat het mis?
Hoe gebeuren deze ongelukken eigenlijk? In 45 procent van de gevallen trekt de hond zo hard aan de riem dat de uitlater geblesseerd raakt, zonder te vallen. Als dat trekken wél een val veroorzaakt, gaat het om 23 procent van de incidenten. Struikelen over de hond of de riem is goed voor 20 procent, en zo goed als al de rest komt door verstrikking in de riem. De conclusie? Die riem speelt vaak de hoofdrol in het drama.
Een dure rekening
De kosten van al deze blessures zijn niet mals. Voor polsbreuken alleen al berekenden de onderzoekers een jaarlijks bedrag van 23 miljoen pond. Hoe kwamen ze daar? Ze keken naar Britse data: een operatie met een metalen plaat kost gemiddeld 5.673 pond (zo’n 6.600 euro), en een gipsbehandeling 2.511 pond (ongeveer 2.900 euro). Met 21 polsbreuken per 100.000 mensen per jaar, en een volwassen bevolking van 45 miljoen, tikt dat snel aan. En dit is nog maar het topje van de ijsberg, want andere blessures en kosten zoals werkverzuim zijn hier niet eens bij opgeteld.
Kan het anders?
Voorkomen is natuurlijk beter dan genezen. De onderzoekers denken dat vooral risicogroepen, zoals oudere vrouwen, baat hebben bij simpele aanpassingen. Bijvoorbeeld: houd de riem vast met je palm in plaats van hem om je vingers of pols te wikkelen. Ook uitschuifbare riemen, die onverwachte rukken kunnen geven, kun je beter laten liggen.
Nog genoeg te ontdekken
Er blijft echter nog veel onduidelijk. Wat is de rol van het hondenras, het type riem of de plek waar je wandelt? Dat is nog amper onderzocht. Ook de totale economische impact, inclusief alle blessures en indirecte kosten, vraagt om meer studie. De wetenschappers pleiten dan ook voor verder onderzoek om dit probleem echt aan te pakken.
