Japan heeft vanmorgen vroeg met succes haar planetoïdenjager Hayabusa2 op pad gestuurd. De sonde moet in 2018 bij planetoïde 1999 JU3 arriveren. In 2020 keert Hayabusa – met materiaal van de planetoïde – terug op aarde.
Vanmorgen om 5.22 uur (Nederlandse tijd) koos Hayabusa2 het luchtruim, om zich enige tijd later met succes los te maken van het lanceersysteem. Het is een Japans succes, maar wel eentje met een Europees en zelfs Nederlands tintje.
Springende lander
Aan boord van Hayabusa2 bevindt zich namelijk MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout): een door de Duitse ruimtevaartorganisatie ontwikkelde lander. In 2018 moet Hayabusa2 deze lander op het oppervlak van 1999 JU3 zetten. De lander is op zijn beurt weer uitgerust met een navigatiesysteem dat ontwikkeld is door een Nederlands bedrijf. MASCOT zal niet alleen op het oppervlak van 1999 JU3 landen, maar is ontworpen om zich ook te bewegen. Zo moet deze op het oppervlak van de planetoïde gaan springen.
Spectaculair
Hayabusa2 is een spectaculaire missie. Maar wel een missie die bij de Japanners in goede handen lijkt te zijn; eerder lanceerden ze met succes al voorganger Hayabusa. De sonde bezocht planetoïde Itokawa, verzamelde er monsters en leverde deze netjes af op aarde. Kleine teleurstelling was dat Hayabusa er niet in slaagde om een lander heelhuids op het oppervlak van Itokawa te plaatsen. Het maakt het moment waarop Hayabusa2 MASCOT loslaat, des te spannender.
2018 en 2020
Maar al die spanning laat nog even op zich wachten. Eerst moet Hayabusa2 miljarden kilometers afleggen om bij 1999 JU3 te arriveren. Dat duurt zo’n 3,5 jaar. Naar verwachting arriveert de sonde halverwege 2018 bij de planetoïde. Na achttien maanden onderzoek te hebben gedaan, zal Hayabusa2 – hopelijk met een schat aan informatie, waaronder monsters afkomstig van het oppervlak van 1999 JU3 – naar de aarde terugkeren. In 2020 moet de sonde dan op onze planeet landen.
Alles weten over deze prachtige missie? Lees dan ook eens het uitgebreide achtergrondartikel dat we eerder over Hayabusa2 schreven!
