Expeditie 74 aan boord van het ISS combineert belangrijk wetenschappelijk onderzoek met het vastleggen van spectaculaire kosmische en aardse taferelen; van de Andromedanevel tot een krachtige aurora.
De huidige Expeditie 74-bemanning van het internationale ruimtestation ISS vordert gestaag in hun missie. Zo stonden deze laatste weken in het teken van een volwaardige wetenschappelijke agenda, ondersteund door momenten van verwondering. De terugkeer van de Crew-11-astronauten naar Aarde op 15 januari markeerde het begin van een ‘eenzamere’ periode met nog slechts een driekoppig team dat aan boord achterbleef: station commandant Sergey Kud-Sverchkov (Roscosmos) en vluchtingenieurs Sergei Mikaev (Roscosmos) en Chris Williams (NASA). Enige tijd geleden telde de bemanning maar liefst 11 leden.
Een laboratorium in een baan om de aarde
De wetenschappelijke werkzaamheden van dit moment zijn divers, maar ook sterk gericht op toekomstige ruimteverkenning. Chris Williams bestudeert hoe geluidsgolven zich voortplanten door granulair materiaal, onderzoek dat relevant is voor het begrijpen van maan- en marsbodems. Williams werkte ook aan een experiment om de vorming van biofilms van bacteriën tegen te gaan, een risico voor zowel de gezondheid van bemanningsleden als voor boordsystemen. Daarnaast testten Kud-Sverchkov en Mikaev virtual reality-brillen voor onderzoek naar evenwicht en ruimtelijke oriëntatie in gewichtloosheid, wat kan helpen om ruimtereizigers sneller te laten aanpassen.
De bemanning testte ook geavanceerde technologie. Tijdens een robotica challenge werden codes van studenten uit verschillende Aziatische landen gebruikt om de vrij vliegende Astrobee-robots in de Kibo-module aan te sturen, om zo verborgen objecten te lokaliseren. Verder is er ook geëxperimenteerd met kunstmatige intelligentie voor het omzetten van spraak naar tekst om de communicatie met missieleidingen te verbeteren.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Hoe Crew-11 het ISS tot 11 bewoners brengt voor cruciale experimenten en ISS-bemanning wisselt, lanceerbasis in Kazachstan bezwijkt. Of lees dit artikel: ISS viert 25 jaar permanente menselijke aanwezigheid in de ruimte of Het ISS zou best een beetje ‘viezer’ mogen.
Een kosmisch perspectief
Tussen het onderzoek door kiekten de bemanningsleden die het ISS momenteel maar ook eerdere maanden bewoonden adembenemende beelden. De voorbereidingen nabij afgerond om terug te keren naar huis, legde JAXA-astronaut Kim Yui van de vertrekkende Crew-11 op 13 januari de Andromedanevel vast, een lichtpunt op 2,5 miljoen lichtjaar afstand. Diezelfde dag registreerde hij eveneens de spectaculaire verschijningen van het noorderlicht, vastgelegd vanuit de Cupola-module. En slechts eergisteren deelde Chris Williams een prachtige video van hetzelfde verschijnsel, terwijl sterstrepen vanuit een ander raampje een vreemd besef geven van tuimeling teweeg brengen.
Dit bericht op Instagram bekijken
Een blik op aarde en vooruit
Ook onze planeet was een veel gefotografeerd onderwerp. Commandant Kud-Sverchkov deelde gedetailleerde beelden van de eilandengroepen Kaapverdië en Hawaï.
Zoals dit artikel begon met bemanningswisselingen sluiten we deze ook af; naast het bedrijven van wetenschap, onderhoud en fotografie staat het verwelkomen van de vierkoppige missie over een ruime twee weken nog op het programma. De vroegste lanceermogelijkheid voor NASA’s SpaceX Crew-12-missie is 15 februari 2026. Deze nieuwe bemanning zal met een overlap van enkele maanden het commando van expeditie 74 naar verwachting in juli overnemen wanneer Sojoez MS-28 terug naar Aarde keert met de driekoppige bmanning die het ISS nu bevolkt. Met deze wisselingen vervolgt het ruim 25 jarig continuüm van wetenschap en menselijke aanwezigheid in een baan om de aarde.
Tot slot, de deze week door ESA gepubliceerde video van de Poolse astronaut Sławosz Uznański-Wiśniewski, gefilmd vanuit de Cupola tijdens zijn 20 dagen durende Axiom-4 missie afgelopen zomer:
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
