Wordt je hond helemaal gek als je zijn of haar speelgoed afneemt? Dan is je hond misschien wel verslaafd.
Heb je honden thuis? En zie je de hond vaak met hun speelgoed? Dan zou het best weleens kunnen dat je hond verslaafd is, net zoals mensen verslaafd zijn aan roken of gokken. Een internationaal onderzoeksteam bestudeerde het gedrag van 105 honden die door hun eigenaren werden beschreven als ‘gemotiveerd om met speelgoed te spelen’. Wat blijkt? 33 van de 105 honden vertoonden gedrag dat sterk lijkt op verslaving.
Onderzoek
Het onderzoek ging als volgt: elke hond selecteerde aan het begin van de test een speeltje, waarna onderzoekers testten hoe de honden interageerden met het speeltje, hun eigenaar, en wat er gebeurde toen het speeltje werd verwijderd.
Symptomen
De 33 honden die verslaafd zijn, waren buitensporige gefixeerd op hun speelgoed en hadden een gebrek aan interesse in alternatieven voor hun speelgoed zoals voedsel of spelen met hun eigenaar. Daarnaast probeerden ze continu toegang te krijgen tot hun speelgoed wanneer het niet beschikbaar was en waren ze 15 minuten lang ontzettend druk nadat alle speeltjes waren verwijderd. Het onderzoek is gepubliceerd in het blad Nature, Scientific Reports. De gedragingen van sommige honden lijken sterk op het gedrag van verslaafde mensen. Gedragsverslavingen bij mensen worden namelijk ook gekenmerkt door een flinke betrokkenheid bij activiteiten, ondanks negatieve gevolgen.
Meten van gedrag en verschillende honden
Om dit gedrag wetenschappelijk te kunnen meten, identificeerden de onderzoekers Stefanie Riemer, Alja Mazzini en collega’s eerst de meest voorkomende symptomen van gedragsverslavingen bij mensen op basis van eerdere studies. Hierbij keken ze naar kenmerken zoals het ervaren van een intense hunkering naar de activiteit, en het hebben van moeite om het gedrag te stoppen of te beheersen. Vervolgens vergeleken ze deze symptomen met het gedrag dat werd geobserveerd bij een groep van 105 honden (56 reuen en 49 teven).
De deelnemende honden, die door hun eigenaren als zeer speelgoed-gemotiveerd werden beschreven, varieerden in leeftijd van één tot tien jaar. De meest vertegenwoordigde rassen in de studie waren de Mechelse Herder (18 honden), de Border Collie (9 honden) en de Labrador Retriever (9 honden).
Eerste bewijs en toekomst
Veel mensen hebben het vast wel eens gezegd nadat hun hond ging janken als een speeltje buiten bereik is, maar dit is het eerste wetenschappelijke bewijs dat honden verslaafd kunnen zijn aan hun speeltjes. Stefanie Riemer, Alja Mazzini en collega’s merken echter op dat er nog meer onderzoek nodig is om te evalueren of zo’n verslaving schadelijk kan zijn voor honden.
