Onderzoekers ontdekken hoe de Noord-Koreaanse regering zelf betrokken is bij de grootschalige illegale dierenhandel die in hun eigen land plaatsvindt.
Illegale dierenhandel is wereldwijd een enorm probleem. Naar schatting wordt er tussen de 8 en de 20 miljard euro mee verdiend per jaar. De vraag naar exotische dieren die niet geschikt zijn om te houden als huisdier is enorm. Dierenwelzijnsorganisaties benadrukken daarom de noodzaak voor positieflijsten (duidelijke lijsten met dieren die je wél mag houden). Maar waar komen die exotische dieren nou eigenlijk vandaan? Een nieuwe studie van de University College London heeft ontdekt dat onder andere de Noord-Koreaanse regering enorm bijdraagt aan het probleem.
Regering
De Noord-Koreaanse regering is betrokken bij de handel in soorten die zelfs door de eigen wetgeving worden beschermd. Deze handel vormt een grote bedreiging voor het herstel van de biodiversiteit in de regio. Uit het onderzoeksrapport, gepubliceerd in het wetenschappelijke blad Biological Conservation, blijkt dat de regelgeving omtrent dierenhandel in Noord-Korea regelmatig worden geschonden door mensen die jagen en wilde dieren vangen voor eigen consumptie of voor de zwarte markt, hetzij in eigen land hetzij voor de verkoop aan kopers in China. Veel bedreigde diersoorten die ze verhandelen vallen onder internationale wetgeving, waaronder de Aziatische zwarte beren, langstaartgoralen en Euraziatische otters.
De Noord-Koreaanse regering profiteert hier zelf enorm van. Sterker nog, de staat exploiteert zelf boerderijen waar wilde dieren worden gefokt, waaronder otters, fazanten, herten en Aziatische zwarte beren. Het land is daarnaast waarschijnlijk in de 20e eeuw begonnen met het fokken van beren voor hun gal, voordat deze praktijk zich verspreidde naar China en Zuid-Korea. Berengal wordt gebruikt in verschillende traditionele Aziatische medicijnen, waaronder de traditionele Koreaanse en Chinese geneeskunde. De drijvende factor achter deze illegale bezigheden is waarschijnlijk de economische crisis waar het land nu mee te maken heeft.
Diepgaande interviews
De studie is gebaseerd op diepgaande interviews met voormalige jagers, tussenhandelaren en kopers. Het is de eerste evaluatie van de omvangrijke handel in wilde dieren in Noord-Korea. Onder andere de onderzoekers van het ZSL Institute of Zoology, het Noorse Instituut voor Natuuronderzoek (NINA) en de Universiteit van Inland Noorwegen waren ook betrokken bij het onderzoek dat werd uitgevoerd tussen 2021 en 2022.
Beroep op China
Volgens de onderzoekers zou de Noord-Koreaanse regering onmiddellijk hun eigen wetgeving voor beschermde diersoorten moeten naleven. Daarnaast doen ze ook een beroep op China, dat de belangrijkste internationale markt is voor de Noord-Koreaanse handel in wilde dieren, met opmerkelijke producten als wild vlees, bont en lichaamsdelen voor gebruik in traditionele medicijnen. Het land zou volgens hen de binnenlandse vraag hiernaar moeten beteugelen en zou druk moeten uitoefenen op Noord-Korea, dat economisch afhankelijk is van China.
Verregaande gevolgen
Deze handel heeft namelijk verregaande gevolgen, vertelt hoofdauteur Joshua Elves-Powell (UCL Geografie). “De grootschalige ‘oogst’ van wilde dieren in Noord-Korea, gedreven door de economische beperkingen van de Noord-Koreaanse staat en de tekorten aan voedsel, medicijnen en basisgoederen die veel van zijn burgers ervaren, is een belangrijke bedreiging voor de biodiversiteit van Noord-Korea en de bredere regio.”
