Wetenschappers doen een opvallende ontdekking die ons leert hoe wij vroeger onze spullen van de ene plek naar de andere brachten.
De mens verhuisde tienduizenden jaren geleden van de ene plek naar de andere, op zoek naar voedsel door te jagen en te verzamelen. Ze waren immers nomaden en jager-verzamelaars. Maar hoe namen ze hun spullen mee van de ene naar de andere plek? Wetenschappers van onder andere de Bournemouth University uit het Verenigd Koninkrijk hebben het antwoord: ze vonden sleepsporen in New Mexico, Verenigde Staten, die waarschijnlijk zijn veroorzaakt door geïmproviseerde voertuigen.
Voertuig
De sporen die het team vond bestonden uit één of twee lijnen. De enkele lijn is waarschijnlijk gemaakt doordat twee palen aan één uiteinde verbonden waren. De sporen die twee lijnen bevatten liepen parallel, wat waarschijnlijk betekent dat ze gemaakt waren van twee palen die elkaar in het midden kruisten. Zulke voertuigen die gemaakt zijn van palen die zo aan elkaar worden gemaakt, worden ‘travois‘ genoemd. Deze werden ook gebruikt door de inheemse bevolking in Noord-Amerika.
Locatie
De sleepsporen zijn gevonden in het White Sands National Park in New Mexico. Ze zijn minstens 20.000 jaar oud, en dat is opvallend. Nog niet zo lang geleden waren de oudste bewijzen voor de aanwezigheid van mensen in Noord-Amerika slechts 15.000 jaar oud. De wetenschappers van Bournemouth hebben daarentegen in eerdere studies voetafdrukken gevonden in het park van 23.000 jaar geleden.
Een van de onderzoekers, professor Matthew Bennett, zegt dat men er al vanuit ging dat onze oude voorouders een vorm van transport moeten hebben gehad om hun bezittingen mee te nemen, maar ze wisten nog niet hoe ze dat dan precies deden. “Deze sleepsporen geven ons de eerste aanwijzing over hoe ze zware en omvangrijke ladingen verplaatsten voordat er voertuigen op wielen bestonden,” zegt hij.
Menselijke voetafdrukken
Naast de sleepsporen vonden de onderzoekers ook menselijke voetafdrukken. Dit wees hen erop dat de sporen werden veroorzaakt door mensen, en niet door dieren. Op andere plekken in de wereld werden travois vaak getrokken door honden of paarden, maar dat leek hier niet het geval te zijn. De voetafdrukken leken op die van kinderen. Het team denkt daarom dat de kinderen achter of aan de zijkanten liepen, terwijl de volwassenen de voertuigen sleepten. “Veel mensen zullen bekend zijn met het duwen van een winkelwagentje door een supermarkt, waarbij ze van locatie naar locatie gaan met kinderen aan de kar. Dit lijkt het oude equivalent te zijn, maar dan zonder wielen,” zegt Bennett.
Eigen travois
Om hun bevindingen proefondervindelijk te bevestigen, maakte het team zelf travois van houten palen. Deze sleepten ze over het wad van Poole Harbour in Dorset, Verenigd Koninkrijk en langs de kust van Maine, Verenigde Staten. Het resultaat? De sleepsporen en de voetafdrukken leken precies op die in het National Park in New Mexico.
