We horen het allemaal veelvuldig voorbijkomen: elektrische auto’s zijn de toekomst. Maar in hoeverre is dat waar? En vooral: hoe groen zijn elektrische auto’s nu echt? Een team uit Michigan vond het hoog tijd om die vragen voor eens en altijd heel grondig te onderzoeken.
De uitkomst van het onderzoek bevestigt vooral wat we voorheen ook al wisten: kiezen voor een (meer) geëlektrificeerd voertuig verlaagt de broeikasgasuitstoot per gereden kilometer – waar je ook woont.
Wat vooral bijzonder is aan het onderzoek, is hoe dit is ontdekt. Zo hebben de wetenschappers een zogenoemde ‘cradle-to-grave’-levenscyclusanalyse gedaan, waarbij met zoveel mogelijk factoren rekening is gehouden – en dus niet alleen de directe uitstoot van de auto. Daarnaast is er ook gekeken naar het productieproces, de afdanking van de auto naderhand en in hoeverre het gebruik van de auto een verschil maakt.
Dit gaat een stuk verder dan alleen rijgedrag: de onderzoekers hebben ook gekeken naar hoe groen het stroomnet is per staat en wat voor effect dit uiteindelijk heeft op de uitstoot van de auto. Het meest bijzondere is nog wel dat de onderzoekers dit voor 35 verschillende combinaties hebben uitgezocht. De resultaten van het onderzoek zijn te vinden in Environmental Science & Technology. Ook leuk om te weten: het team heeft zelfs een uitstootcalculator gemaakt die je online zelf kunt uittesten!
Voertuigklasse
Voor het onderzoek hebben de wetenschappers gekeken naar zowel voertuigklasse (pick-up, sedan en SUV) als aandrijflijn. Voor het indelen van voertuigen op basis van aandrijflijn hebben ze vier verschillende categorieën gebruikt: traditionele verbrandingsmotor (ICEV), hybride elektrisch (HEV), plug-inhybride (PHEV) en volledig elektrisch (BEV).
Voor het rijgedrag hebben ze niet alleen gekeken naar traditionele categorieën, zoals rijden op de snelweg en rijden in de stad, maar ook naar genuanceerde zaken, zoals waar gereden wordt en hoe vaak automobilisten met een PHEV ook daadwerkelijk gebruikmaken van hun elektrische motor.
Greg Keoleian heeft meegewerkt aan het onderzoek. Volgens hem zijn er twee redenen waarom locatie een groot verschil kan maken. Ten eerste gebruiken voertuigen over het algemeen meer brandstof wanneer het kouder is. Ten tweede is het stroomnet niet overal even groen, waardoor het laden via een ‘viezer’ stroomnet soms meer broeikasgassen veroorzaakt dan op een plek waar groenere energie wordt gebruikt.
Altijd beter
De grondigheid van het onderzoek zorgt ervoor dat gedetailleerde vergelijkingen mogelijk worden. Hierdoor laat het onderzoek voor het eerst zien dat volledig elektrische auto’s over hun volledige levenscyclus in elk gebied minder uitstoten dan andere aandrijflijnen.
De cijfers van het onderzoek liegen er dan ook niet om: een benzine-pick-up stoot gemiddeld 486 gram CO₂-eq per mijl uit. Overstappen naar een hybride pick-up scheelt al 23%, en overstappen naar een volledig elektrische pick-up kan de uitstoot met 75% verlagen. Een compacte elektrische sedan stoot het minst uit: ongeveer 81 gram CO₂-eq per mijl. En misschien wel het meest sprekende voorbeeld: zelfs met meer dan 1.000 kg aan belading stoot een volledig elektrische pick-up nog steeds 30% minder uit dan een onbeladen variant die benzine gebruikt.
Volgens het team heeft het onderzoek tot twee belangrijke conclusies geleid. Ten eerste weten we nu dat de overstap van benzine naar elektrisch – vooral bij moderne modellen – altijd positief is voor het klimaat. Ten tweede blijkt nu ook dat vooral het formaat van de auto een groot verschil kan maken.
Keoleian zegt: “Het belangrijkste is dat je voertuig aansluit op wat je nodig hebt. Als je een vakman bent, heb je misschien een pick-uptruck nodig – maar ook dan kun je een elektrische kopen. Als je alleen maar naar je werk rijdt, kun je ook wel uit de voeten met een kleinere elektrische sedan.”
De onderzoeker wijst erop dat die reductie hard nodig is. “De elektrificatie van voertuigen vormt een belangrijk onderdeel van het nemen van klimaatactie,” zegt hij. “Transport is voor 28% verantwoordelijk voor de uitstoot van broeikasgassen. Het is belangrijk om dit te reduceren om toekomstige klimaatrampen te voorkomen, zoals overstromingen en bosbranden, die steeds vaker en steeds heviger plaatsvinden.”
