Vorige week landde de capsule van OSIRIS-REx op aarde met aan boord gruis van planetoïde Bennu. Is de capsule al geopend? Wat is de stand van zaken?
Na de landing vorige week is de capsule naar een clean room gebracht, waar het verzamelde materiaal de komende periode uit de capsule wordt gehaald. Hiermee hoopt NASA dat eventuele besmetting door aardse materialen wordt voorkomen. In deze clean room maken wetenschappers kleine porties en deze gaan naar meer dan 35 instituten voor verder onderzoek.
Trager dan verwacht
NASA laat nu weten dat het eerste selectieproces van het materiaal langzamer verloopt dan verwacht. Maar dat is positief! Dit komt namelijk doordat er te veel materiaal is verzameld door de capsule. Een deel daarvan bevindt zich buiten de afgeschermde opslagruimte van de TAGSAM-robotarm.
Dit komt niet als een verrassing. Na het verzamelen van materiaal op de planetoïde Bennu is het afsluitmechanisme geactiveerd om het materiaal te beschermen, maar op dat moment was er nog wel planetoïdegruis aanwezig buiten de afgeschermde opslagruimte. “Er is zoveel materiaal buiten de TAGSAM-opslagruimte dat het interessant is om dit te onderzoeken”, vertelt onderzoeker Christoper Snead van NASA. Een eerste monster van materiaal buiten de TAGSAM-opslagruimte wordt op dit moment nader onderzocht door onderzoekers.
Als al het materiaal buiten de opslagruimte verzameld is, dan kan de deksel worden geopend en het overige materiaal eruit gehaald worden. Dit gaat de komende weken gebeuren, zo schrijft NASA.
Op weg naar Apophis
OSIRIS-REx verzamelde drie jaar geleden planetoïdegruis op het oppervlak van Bennu. Op dat moment was de planetoïde 320 miljoen kilometer van de aarde verwijderd. Het was voor het eerst dat NASA een dergelijke bemonstering op een planetoïde uitvoerde. Het ruimtevaartuig leverde vorige week de capsule af, maar landde zelf niet op aarde. OSIRIS-REx is namelijk op doorreis naar een nieuwe bestemming: de planetoïde Apophis. De reis naar Apophis duurt overigens nog lang; pas in 2029 zal de sonde bij de planetoïde arriveren. OSIRIS-REx heeft overigens ook een nieuwe naam gekregen – OSIRIS-APEX – waarbij APEX staat voor Apophis Explorer.
