Het is nu officieel: meeste honden hebben liever eten dan een speeltje

Het lijkt erop dat onze trouwe viervoeters inderdaad net zo gek zijn op smakelijke traktaties als we altijd al dachten.

Honden zijn gek op lekkers. Waarschijnlijk zal ook jouw hond allerlei kunstjes vertonen in ruil voor een smakelijk hondenkoekje. Sommige hondentrainers adviseren echter om speelgoed te gebruiken in plaats van eten wanneer je met je viervoeter oefent. Dit helpt om te voorkomen dat je hond te dik wordt en zorgt er tegelijkertijd voor dat de training leuker is. In een nieuwe studie namen onderzoekers de proef op de som. Want als je hond nou mag kiezen, kiest hij dan voor een smakelijke traktatie of toch voor zijn favoriete speeltje?

Studie
Om dit te testen, selecteerden onderzoekers tien huishonden van verschillende rassen en verschillende leeftijden. Elke hond kreeg zes soorten voedsel (waaronder hondenkoekjes, kaas, wortels en hotdogs) en zes soorten speelgoed (zoals een tennisbal, een piepspeeltje, een plastic bot en een knuffeldier) voorgeschoteld. Vervolgens mochten de honden hun favoriete voedsel en hun favoriete speelgoed kiezen.

Experiment
Nadat elke hond zijn keuzes had gemaakt, begon de grote test. Want als de honden zowel hun favoriete traktatie als hun favoriete speeltje voor zich hadden liggen, waar zouden ze dan voor gaan? De onderzoekers hielden in de gaten hoe de honden reageerden en welke keuzes ze maakten.

Eten
De resultaten laten weinig ruimte voor twijfel. Maar liefst negen van de tien honden kozen voor hun favoriete voedsel in plaats van hun favoriete speelgoed. In een andere reeks experimenten moesten de honden steeds meer inspanning leveren om hun beloning te krijgen. De meeste honden stopten eerder wanneer ze een favoriet speeltje als beloning kregen dan wanneer ze hun favoriete traktatie ontvingen. De honden waren dus meer geneigd om harder voor een smakelijke traktatie te werken dan voor een speeltje. Dit suggereert dat voedsel over het algemeen een sterkere motivator is voor honden dan speelgoed.

Voorkeur
Met deze studie hebben de onderzoekers bevestigd wat waarschijnlijk door de meeste baasjes al werd vermoed: honden doen nou eenmaal alles voor eten. Toch is dit de eerste keer dat dit ook daadwerkelijk wetenschappelijk is aangetoond. “Ik was verrast,” zegt onderzoeker Nicole Dorey. “Niemand heeft tot op heden onderzocht welke voorkeur honden hebben en of ze meer van eten of van speeltjes houden.”

Inzicht
Hoewel het belangrijk is om op te merken dat verschillende honden individuele voorkeuren hebben, verschaft het onderzoek nuttige inzichten in wat honden in het algemeen motiveert. Het begrijpen van wat honden drijft, kan baasjes en trainers op verschillende manieren helpen. Zo suggereert de studie dat je je hond waarschijnlijk het beste kunt belonen met een smakelijke traktatie, aangezien dit over het algemeen de sterkste motivatiebron voor hen is.

Speeltjes
Als je je hond toch liever met speelgoed traint, betekent dit onderzoek niet dat dit helemaal niet mogelijk is. Als je hiervoor kiest, dan is het wel essentieel dat het speelgoed niet in competitie staat met voedsel, zo adviseren de onderzoekers. “Het is zeker mogelijk om met speelgoed te trainen, vooral als je hiermee begint wanneer je hond nog jong is,” zegt Dorey. “Een voorbeeld hiervan is hoe zoek- en reddingshonden worden getraind; zij starten al op jonge leeftijd met speelgoed als beloning.”

In vervolgonderzoek is het team van plan om nog een stapje verder te gaan. Eerdere studies hebben namelijk gesuggereerd dat honden mogelijk menselijke aandacht verkiezen boven voedsel. Een interessante theorie. “Ik denk dat het volgende onderzoek alle drie de aspecten – aandacht, voedsel en speelgoed – moet bekijken en moet onderzoeken wat honden het meest motiverend vinden,” besluit Dorey.