Het zware object dat door ruimtesonde Hayabusa2 is afgeworpen, heeft een behoorlijk gebied op de planetoïde voorgoed veranderd.
Dat blijkt uit foto’s die ruimtesonde Hayabusa2 deze week van het getroffen gebied op de planetoïde heeft gemaakt.
[CRA2] Crater formation where the Small Carry-on Impactor collided with Ryugu has been confirmed! These images compare the surface before and after the SCI collision. pic.twitter.com/BZPYlHhSjs
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 25 april 2019
Eerder deze maand liet Hayabusa2 de Small Carry-On Impactor (kortweg SCI) los. Het door explosieven aangedreven object moest vervolgens een zeker twee meter grote krater maken op planetoïde Ryugu. Dat de SCI zich in het oppervlak van Ryugu had geboord, stond al snel vast (zie kader), maar onduidelijk was of er ook echt een krater was ontstaan. De beelden die nu door Hayabusa2 zijn gemaakt, laten geen ruimte voor twijfel: de SCI heeft een krater gemaakt. Hoe groot de krater precies is, is nog onduidelijk. Maar de beelden laten volgens de Japanse ruimtevaartorganisatie zien dat een ongeveer 20 meter breed gebied door de inslag is veranderd. En daarmee is de impact van de SCI aanzienlijk groter dan op voorhand aannemelijk werd geacht.
Om de krater te kunnen fotograferen, daalde Hayabusa2 af richting het oppervlak van Ryugu om uiteindelijk op een hoogte van zo’n 1,7 kilometer te blijven hangen. Inmiddels heeft de ruimtesonde de afstand tot het oppervlak weer vergroot. Naar verwachting zal de sonde binnenkort nogmaals afdalen richting het oppervlak. Dit keer om wat materiaal uit de krater te halen. Eind dit jaar zal Hayabusa2 met het verzamelde materiaal koers zetten richting de aarde, waar onderzoekers het vervolgens uitgebreid kunnen bestuderen.
