Nieuw onderzoek laat zien dat er mogelijk een verband bestaat tussen geheugenverlies en het hebben van obesitas.
Tijdens een nieuw onderzoek zijn er bij jonge volwassenen met obesitas vroege signalen gevonden die wijzen op beginnende schade aan hersencellen. Dezelfde jongeren hadden daarnaast ook opvallend weinig choline in hun bloed. Choline is belangrijk voor onder meer het goed functioneren van de lever en de hersenen. De gevonden waarden lijken sterk op wat artsen ook zien bij mensen met Alzheimer. De studie verscheen in het tijdschrift Aging and Disease.
Minder choline
Artsen weten het al langer: dat wat slecht is voor het lijf is vaak ook niet al te best voor het brein. Dat betekent dat factoren zoals obesitas, hoge bloeddruk en problemen met insuline zorgen voor chronische stress in het lichaam.
Tijdens een nieuw onderzoek richtten de wetenschappers zich bewust op jonge volwassenen. Het team wilde weten of er op die leeftijd al meetbare signalen zijn dat de hersenen ook onder druk staan op het moment dat andere gezondheidsfactoren meespelen.
De studie omvatte dertig jonge Amerikaanse volwassenen. De helft van hen had obesitas, de andere helft niet. Alle deelnemers gaven een nuchter bloedmonster. In dat bloed maten de onderzoekers de hoeveelheid choline en verschillende stoffen die iets zeggen over aanwezige ontstekingen.
Ook bepaalden ze de waarden van insuline en glucose om meer te ontdekken over de werking van de stofwisseling. Daarnaast keken ze ook naar verschillende enzymen die geproduceerd worden door de lever. Afsluitend keken ze ook naar een eiwit met de naam neurofilament light chain (NfL). NfL komt vrij op het moment dat hersencellen beschadigd raken.
Een nieuw patroon
Het team vergeleek de bloedwaarden van de groep met obesitas met die van de andere groep. Hieruit kwam een duidelijk patroon naar voren: jongvolwassenen met obesitas hadden niet alleen meer ontstekingsgerelateerde stoffen in hun bloed, maar ook hogere NfL-waarden. Daarnaast bleek ook dat ze bijzonder weinig choline in hun bloed hadden zitten.
Om beter te begrijpen wat de gevonden verhouding tussen NfL en choline voor het brein betekent vergeleken de onderzoekers de resultaten met gegevens van oudere volwassenen met geheugenverlies of Alzheimer. Ook daar zagen ze hetzelfde verband: mensen met lagere cholinewaarden hadden doorgaans ook hogere NfL-waarden.
Volgens het team wijst dat er mogelijk op dat sommige biologische processen die uiteindelijk kunnen leiden tot Alzheimer mogelijk al tientallen jaren eerder in gang worden gezet. Onderzoeksleider Ramon Velazquez laat weten: “ons onderzoek bevestigd dat choline heel belangrijk is voor de stofwisseling en het brein. Het benadrukt dat voldoende inname van choline belangrijk is voor de gezondheid.”
Teamlid Wendy Winslow sluit zich daarbij aan: “De meeste mensen weten niet dat ze te weinig choline binnenkrijgen. Door bewust meer choline-rijke voeding te eten, zoals spruiten en broccoli, kun je ontstekingen verminderen en zowel je hoofd als je hart ondersteunen.”
Nieuwe afslankmedicijnen
Het team laat weten dat ze zich zorgen maken over de mogelijke gevolgen van nieuwe afslankmedicijnen. Ze verwijzen hierbij specifiek naar medicijnen die de eetlust verminderen, waardoor mensen dus minder gaan eten. Ze wijzen op het risico dat mensen hierdoor uiteindelijk ook minder belangrijke voedingsstoffen binnenkrijgen, waaronder dus choline.
De onderzoekers vinden daarom dat er meer onderzoek nodig is naar de vraag of mensen die medicijnen wel op zichzelf moeten gebruiken. Ze suggereren dat het tegelijkertijd volgen van een speciaal dieet boordevol belangrijke voedingsstoffen mogelijk voordeliger zou kunnen zijn voor het lichaam.
In het onderzoek laat het team dus vooral zien dat er blijkbaar een patroon bestaat: mensen met weinig choline en veel NfL in hun bloed hebben doorgaans ook veel last van geheugenverlies of Alzheimer. Daarbij is het belangrijk om te benadrukken dat het onderzoek dus nog niet zegt dat obesitas hersenschade veroorzaakt. Alhoewel er voor nu suggererend bewijs is gevonden dat dit mogelijk zo zou kunnen zijn is er eerst meer onderzoek nodig om dat echt te kunnen stellen.
Gelukkig is er ook goed nieuws: choline zit in heel veel verschillende soorten producten. Dus heb je geen zin in spruiten of broccoli? Dan zou je ook eens kunnen kijken naar bloemkool of verschillende soorten bonen.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Obesitas-tsunami op komst: één derde van alle kinderen wereldwijd te zwaar in 2050 en Hoge bloeddruk en obesitas verhogen kans op darmkanker fors . Of lees dit artikel: Heeft obesitas invloed op de overlevingskansen van kinderen met kanker? .
Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week?
Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
