Single zijn lijkt tegenwoordig wel iets begerenswaardigs: je eigen gang gaan, op stap met vrienden en lekker veel me-time, zo wordt breed uitgemeten op social media. Maar is het echt zo’n feest? Zwitserse onderzoekers onderzochten hoe gelukkig je wordt van vrijgezel zijn.
Sologamie, singlehood, empowerment, het regent krachtige hashtags die het single bestaan verheerlijken. Steeds meer jongeren kiezen er zelfs bewust voor om geen vaste romantische relatie aan te gaan. Zeker vrouwen zien mannen vaker als een blok aan hun been voor wie ze niet meer willen zorgen.
Beter alleen dan in slecht gezelschap dus? Niet zo snel. Uit het onderzoek van de University of Zurich onder ruim 17.000 Duitse en Britse jongeren blijkt dat zij zich eenzamer en minder tevreden voelen naar mate ze langer alleen zijn. De deelnemers hadden aan het begin van de studie geen eerdere ervaring met relaties en werden jaarlijks ondervraagd van hun 16de tot hun 29ste.
Mannen langer single dan vrouwen
Vooral mannen, hoger opgeleiden en ongelukkige mensen bleven langdurig single. “Onze resultaten laten zien dat enerzijds factoren als opleiding en geslacht een rol spelen en anderzijds psychologische kenmerken zoals het huidige welzijn helpen voorspellen wie een romantische relatie aangaat en wie niet. De bevindingen, die wijzen op een verband tussen een sterkere focus op opleiding en het uitstellen van vaste relaties, sluiten ook aan bij eerder sociologisch onderzoek”, zegt Michael Krämer, psycholoog aan het UZH. Daarnaast onderzochten de onderzoekers hoe levenstevredenheid, eenzaamheid en depressies zich ontwikkelen bij jonge singles in vergelijking met mensen die later een relatie aangingen.
Singles zijn ongelukkiger
De bevindingen waren duidelijk: jongeren, zowel mannen als vrouwen, die gedurende een langere periode single blijven zijn na verloop van tijd minder tevreden met hun leven en ervaren toenemende gevoelens van eenzaamheid. Dit wordt erger als mensen eind twintig zijn, wat ook het moment is waarop symptomen van depressie toenemen.
Maar dat veranderde zodra jongeren hun eerste relatie kregen. Ze werden daardoor duidelijk gelukkiger: ze waren meer tevreden met hun leven en minder eenzaam op korte en lange termijn. Het was helaas niet zo dat ook hun kans op depressie afnam.
“Over het geheel genomen laten onze bevindingen zien dat langdurig single blijven als jongere gepaard gaat met matige risico’s voor het welzijn”, zegt Krämer. Langdurige singles en degenen die een relatie kregen, verschilden in de eerste jaren maar weinig van elkaar, maar naarmate het single zijn langer duurde werden de verschillen in welzijn steeds groter.
Hoe langer je wacht, hoe moeilijker het wordt
“Dit laat zien dat het aangaan van een eerste relatie moeilijker kan worden wanneer mensen eind twintig zijn, vooral omdat een lager welzijn ook de kans vergroot om langer single te blijven”, voegt Krämer toe. Met andere woorden, het mes snijdt aan twee kanten: niet alleen ben je als single op de lange termijn minder gelukkig, het wordt ook lastiger om een relatie aan te gaan omdat de kans op het vinden van een partner afneemt als je welzijn lager is.
Er is uiteraard niks mis met single zijn en zeker als je een fijn netwerk om je heen hebt, ben je misschien wel gelukkiger dan ooit. Maar gemiddeld genomen lijkt wel te gelden dat een partner toch iets toevoegt aan je leven.
