Een nieuwe studie suggereert dat mensen die wandelend of fietsend naar hun werk reizen, een lager risico hebben op verschillende gezondheidsproblemen, waaronder hart- en vaatziekten en mentale gezondheidsproblemen.
We weten dat lichaamsbeweging goed is voor lichaam en geest. Maar nu hebben onderzoekers aangetoond dat als je lopend of fietsend naar je werk gaat, je de kans op vroegtijdig overlijden aanzienlijk verkleint. De sterkste gezondheidsvoordelen blijken voor fietsers te gelden, met een 47 procent lager risico op overlijden door welke oorzaak dan ook.
Studie
De onderzoekers komen tot deze conclusie nadat ze gegevens van meer dan 82.000 mensen bestudeerden. Deze mensen waren tussen de 16 en 74 jaar oud en reisden in 2001 naar hun werk of studie in het Verenigd Koninkrijk. De deelnemers werd gevraagd welke vorm van reizen ze het meest gebruikten voor hun dagelijkse woon-werkverkeer. ‘Actief’ reizen werd gedefinieerd als wandelen of fietsen, terwijl alle andere vormen als ‘inactief’ werden beschouwd. De antwoorden werden gekoppeld aan nationale gegevens over ziekenhuisopnames voor verschillende oorzaken, zoals hartziekten, kanker en verkeersongevallen; sterfgevallen door deze oorzaken; en voorschriften voor geestelijke gezondheidsproblemen zoals kalmeringsmiddelen en antidepressiva.
Actief forenzen
In het jaar 2018 maakten de onderzoekers de balans op. En na aanpassing voor mogelijke invloedsfactoren, werd actief forenzen geassocieerd met een lagere kans op overlijden en gezondheidsproblemen, zowel lichamelijk als geestelijk. Met andere woorden, fietsen of lopen naar het werk kan aanzienlijk bijdragen aan het verminderen van risico’s op fysieke en mentale gezondheidsproblemen.
Tussen 2001 en 2018 overleden 4276 deelnemers, wat iets meer dan 5 procent van de onderzoeksgroep vertegenwoordigt. Van deze sterfgevallen was bijna de helft te wijten aan kanker (2023 sterfgevallen, wat neerkomt op 2,5 procent van de groep). Ongeveer 52.804 deelnemers (wat iets meer dan 64 procent is) werden opgenomen in het ziekenhuis. Van hen werden 9663 personen (12 procent) opgenomen vanwege hart- en vaatziekten, 5939 (iets meer dan 7 procent) vanwege kanker en 2668 (iets meer dan 3 procent) na een verkeersongeval. In totaal kregen 31.666 deelnemers (wat neerkomt op 38,5 procent) een medicijn voorgeschreven voor een cardiovasculaire ziekte. Daarnaast kregen 33.771 deelnemers (oftewel 41 procent) in dezelfde periode een medicijn voorgeschreven voor geestelijke gezondheidsproblemen.
“Deze studie bevestigt dat actief forenzen op populatieniveau gezondheidsvoordelen oplevert en kan bijdragen aan het verminderen van ziekte en sterfte,” schrijven de onderzoekers in hun studie. “Ook het feit dat fietsen en wandelen naar het werk geassocieerd worden met lagere risico’s op het gebruik van medicatie voor mentale gezondheidsproblemen, is een belangrijke ontdekking.”
Fietsen
Heel concreet blijkt dat fietsen verbonden is met een 47 procent lager risico op overlijden, een 10 procent lager risico op ziekenhuisopname voor allerlei oorzaken en een 24 procent lager risico op ziekenhuisopname vanwege hart- en vaatziekten. Ook wordt fietsen in verband gebracht met een 30 procent lager risico op het voorgeschreven krijgen van medicijnen voor hart- en vaatziekten, een 51 procent lager risico op overlijden door kanker, en een 24 procent lager risico op ziekenhuisopname voor kanker. Bovendien vonden de onderzoekers een 20 procent lager risico op het voorgeschreven krijgen van medicatie voor geestelijke gezondheidsproblemen.
Wandelen
Maar ook wandelend naar je werk heeft grote voordelen. Zo wordt dit gekoppeld aan een 11 procent lager risico op ziekenhuisopname voor welke oorzaak dan ook en een 10 procent lager risico op ziekenhuisopname vanwege hart- en vaatziekten. Ook bestaat er een 10 procent lager risico op het krijgen van medicatie voor hart- en vaatziekten en een 7 procent lager risico op het voorgeschreven krijgen van medicatie voor geestelijke gezondheidsproblemen.
Gezondheidsvoordelen
De resultaten benadrukken de vele gezondheidsvoordelen van wandelen en fietsen. Zo weten we dat dit het algehele risico op onder andere hart- en vaatziekten verlaagt. Bovendien zijn bepaalde vormen van kanker, zoals borst- en darmkanker, gerelateerd aan een gebrek aan lichamelijke beweging. Door regelmatig te bewegen verklein je ook de kans op obesitas, wat op zijn beurt andere gezondheidsproblemen kan voorkomen. Ten slotte loop je door te bewegen ook minder risico op een depressie.
Verkeersongeval
De onderzoekers plaatsen wel een belangrijke kanttekening bij de bevindingen. Hoewel fietsen een effectieve manier kan zijn om gezond te blijven, brengt het ook een groter risico op verkeersongevallen met zich mee. Uit de bevindingen blijkt zelfs dat fietsforenzen twee keer zoveel kans hebben als inactieve forenzen om na een verkeersongeval in het ziekenhuis te worden opgenomen. “Dit benadrukt de dringende noodzaak voor veiligere fietsinfrastructuur,” zo onderstrepen de onderzoekers.
Klimaat
Desondanks laten de resultaten zien dat je morgen wellicht beter de auto kunt laten staan en met de fiets naar je werk kunt gaan. Dat is niet alleen goed voor je gezondheid, maar ook nog eens voor het klimaat. Steden waar minder auto’s rijden hebben bijvoorbeeld vaker een schonere lucht. Daarnaast helpen de mensen die de auto laten staan ook een handje mee aan klimaatdoelstellingen om onze uitstoot te verminderen.
Kortom, actief forenzen kan een belangrijke rol spelen in het verbeteren van de volksgezondheid en het bevorderen van duurzamere vervoerswijzen. “Deze resultaten bieden concreet bewijs van de gezondheidsvoordelen van actief forenzen,” concluderen de onderzoekers. “Bovendien hebben de bevindingen wereldwijd belang, omdat ze bijdragen aan inspanningen om de CO2-uitstoot te verminderen en te bevorderen dat mensen kiezen voor actievere en duurzamere vormen van transport.”
