Long covid is een vervelende aandoening: 3 procent van de volwassenen en 5 procent van de jongeren in Nederland zegt nog lang last te hebben van klachten na een coronabesmetting. Nieuw onderzoek wijst uit dat een groot deel echter wel weer binnen twee jaar herstelt.
Van de Britse jongeren die drie maanden na een positieve PCR-test de diagnose long covid kregen, is om precies te zijn 70 procent na 24 maanden weer genezen van zijn klachten, blijkt uit een studie van University College London.
Meerdere symptomen
De onderzoekers onderzochten meer dan 12.000 jongeren tussen de 11 en 17 jaar 3, 6, 12 en 24 maanden na hun positieve coronatest, die ze deden tussen september 2020 en maart 2021. Ook moesten zij hun symptomen beschrijven.
Long covid is gedefinieerd als de aanwezigheid van meer dan één symptoom, zoals vermoeidheid, slaapproblemen, kortademigheid of hoofdpijn, in combinatie met problemen met mobiliteit, zelfzorg, dagelijkse activiteiten, pijn, ongemak, of gevoelens van extreme bezorgdheid of verdriet.
De cijfers
Van de onderzochte jongeren voldeed 25 tot 30 procent 24 maanden na hun eerste coronatest aan de definitie van long covid. Van de in totaal 12.632 jongeren waren er 943 die bij de eerste toenadering positief hadden getest en bij elk meetmoment – 3, 6, 12 en 24 maanden na hun oorspronkelijke test – antwoorden hebben ingevuld.
Van deze 943 jongeren voldeden er 233 aan de definitie van long covid drie maanden na hun positieve test. Na zes maanden waren dit er nog 135, na twaalf maanden 94, en na 24 maanden nog slechts 68. Dit betekent dat 24 maanden na een bewezen coronabesmetting 165 van de 233 jongeren (70 procent) die drie maanden na de infectie long covid hadden, waren hersteld.
Vooral meisjes
Oudere tieners en jongeren uit de meest achtergestelde groepen hadden minder kans om te genezen. Opvallend was dat meisjes bijna twee keer zo vaak na 24 maanden nog long covid hadden als jongens. De onderzoekers merken echter op dat menstruatie niet werd meegenomen en dat sommige symptomen mogelijk verband houden met het premenstrueel syndroom, gezien het hoge percentage meisjes in de studie.
Hoofdonderzoeker professor Sir Terence Stephenson reageert: “Onze bevindingen tonen aan dat de meerderheid van de tieners die drie maanden na een positieve coronatest aan de definitie van long covid voldeden, na twee jaar was hersteld. Dit is goed nieuws, maar we willen verder onderzoek doen om beter te begrijpen waarom 68 tieners niet genazen.”
Kanttekeningen
Ook kent de studie wel wat beperkingen. Zo zijn er 31.000 jongeren uitgenodigd, terwijl er maar ruim 12.000 twee jaar na hun besmetting de vragenlijst invulden. Zij kozen er zelf voor om mee te doen wat de resultaten kan vertekenen. Ook rapporteerden kinderen en jongeren hun resultaten zelf. Het was misschien beter geweest om hen te onderzoeken op symptomen, zoals kortademigheid. Tenslotte is het belangrijk om te melden dat de studie zich richtte op Britse jongeren. Het wil dus niet zeggen dat bijvoorbeeld 70 procent van de Nederlandse volwassenen ook na twee jaar hersteld is van long covid.
