Wat een meisje eet in haar kinderjaren kan invloed hebben op wanneer ze voor het eerst haar regels krijgt. En dat doet ertoe.
Dat is de conclusie van een studie die laat zien dat gezondere voeding, zoals het eten van veel groenten, peulvruchten en volkoren granen, de eerste menstruatie kan uitstellen.
In het onderzoek, gepubliceerd in het vakblad Human Reproduction, volgden wetenschappers meer dan 7500 Amerikaanse meisjes tussen de 9 en 14 jaar. Van hen rapporteerden bijna 7000 meisjes wanneer ze voor het eerst menstrueerden. Dat was gemiddeld rond hun 13e. De onderzoekers keken naar hun eetgewoonten met behulp van de Alternative Healthy Eating Index (AHEI), die gezonde voeding beloont (zoals groenten en volkoren producten) en ongezonde opties zoals rood vlees, suikerhoudende dranken en transvetten afstraft.
Groot verschil
Wat bleek? Meisjes met de gezondste eetpatronen hadden 8 procent minder kans om vroeger hun eerste menstruatie te krijgen dan meisjes die minder gezond aten. En dat gold zelfs als de onderzoekers rekening hielden met lengte en gewicht. Aan de andere kant hadden meisjes met een ‘ontstekingsbevorderend’ dieet, eentje vol bewerkt vlees, suikerrijke drankjes en geraffineerde granen, juist 15 procent méér kans om eerder te menstrueren.
Waarom is dit interessant?
Eerder onderzoek liet al zien dat meisjes met overgewicht vaak eerder ongesteld worden. Maar deze studie toont aan dat voeding er ook toe doet, los van BMI. Vooral bij meisjes met een lager BMI was het effect van gezond eten op een latere menstruatie duidelijk. Bij meisjes met een hoger BMI leek gezonde voeding minder invloed te hebben.
Waarom dit belangrijk is? Een vroege eerste menstruatie wordt gelinkt aan gezondheidsrisico’s op latere leeftijd, zoals diabetes, obesitas, hart- en vaatziekten en zelfs borstkanker. Als gezond eten de puberteit kan vertragen, zou dat mogelijk deze risico’s kunnen verlagen.
Hoe werkt dat dan?
Hoe voeding precies de timing van de puberteit beïnvloedt, is nog niet helemaal duidelijk. Eerder onderzoek doet denken dat caloriebeperking de menstruatie kan uitstellen, terwijl voedingsmiddelen zoals rood vlees, suikerrijke dranken en geraffineerde granen een vroege puberteit kunnen triggeren. Deze studie gaat een stap verder door niet alleen naar losse voedingsmiddelen te kijken, maar naar complete eetpatronen. Zo krijgen we een beter beeld van hoe ons lichaam reageert op wat we eten.
Niet alles is perfect
Het onderzoek heeft wel wat haken en ogen. Zo moesten de meisjes zelf vragenlijsten invullen over wat ze aten, en dat is niet altijd even betrouwbaar. Ook bestond de groep vooral uit witte meisjes, waardoor de resultaten niet zomaar voor iedereen gelden. Toch zijn de bevindingen veelbelovend. Meer groenten en minder frisdrank op tafel zetten, kan dus verder reiken dan je denkt.
