Met de opkomst van de industrialisering veranderde er veel: denk aan de verdeling van werk, globalisering en massaproductie. Voor al dat werk werden tussen de 17e tot 19e eeuw ook kinderen ingezet. Dat had gevolgen voor hun lichaam.
Meer lezen over de Industriële revolutie?
Kinderen begonnen soms al rond hun vierde met het verrichten van lang, intensief en slecht betaald werk. Dat wisten we al wel maar over de fysieke gevolgen voor de ontwikkelende lichamen van kinderen is minder bekend. Er was namelijk geen toegankelijke gezondheidszorg voor deze kinderen en er werd weinig vastgelegd. Onderzoekers aan de Universiteit Leiden maakten daarom gebruik van lichamelijke resten om daar meer over te weten te komen.
Oude koeien uit de sloot
Het onderzoek toont grote schade aan de ruggenwervel van de kinderen. De wetenschappers beschrijven versleten gewrichten in de rug, botvorming aan de wervels en vervorming van het kraakbeen tussen de wervels, tekenen die meestal veroorzaakt worden door ouderdom en jarenlange fysieke belasting.
Het stoffelijk overschot van 143 Nederlandse kinderen is onderzocht. Ze waren tussen de 4 en 25 jaar oud toen ze overleden. Van deze kinderen is bekend in welke regio ze woonden en wat voor werk ze deden, maar het artikel licht niet toe wat de overlijdensoorzaak is geweest.
De studie maakt onderscheid tussen verschillende leefstijlen: werkende kinderen uit de plattelandsomgeving Middenbeemster, werkende kinderen uit de stedelijke omgeving van Arnhem, en niet-werkende kinderen uit Delft. Het werk in Middenbeemster bestond voornamelijk uit zwaar tillen en eentonige bewegingen, wat leidde tot een grote druk op de wervelkolom en slijtage van de gewrichten in de rug.
De kinderen uit Arnhem verrichtten daarentegen veel werk in fabrieken, waar ze moesten spinnen, naaien en weven. Ondanks de lange, vermoeiende werkdagen, was dit veel minder belastend voor de ruggengraat. Problemen in de onderrug waren bij hen wel veel aanwezig.
Bij de niet-werkende kinderen uit Delft was incidenteel letsel aan de wervels waarschijnlijk het gevolg van spelen of paardrijden. Onder deze jongeren was andere schade zichtbaar, namelijk door urenlang zitten, lezen, en studeren. Niet alleen konden de onderzoekers verschillen aantonen in de hoeveelheid schade te zien was aan de wervels, maar ook op welke plek in de rug die zich ontwikkelde.
Mogelijk speelden ook andere factoren een rol in de fysieke gezondheid. Zo was de sociaaleconomische status onder werkende kinderen lager, wat bijvoorbeeld invloed kan hebben op voeding, leefomstandigheden en welzijn.
Tussen verleden en heden
Inmiddels is kinderarbeid in Nederland al een tijd verboden, maar wereldwijd komt het nog veel voor. Miljoenen kinderen verrichten zwaar werk onder barre omstandigheden. Omdat deze kinderen vaak geen toegang hebben tot gezondheidszorg, is er weinig in beeld gebracht over de fysieke gevolgen van kinderarbeid.
Door menselijke resten te gebruiken, biedt dit onderzoek een waardevolle toevoeging en blijkt dat de impact veelvoudig is. De onderzoekers hopen hun kennis in de toekomst uit te breiden door middel van CT-scans van armen en benen. Meer begrip van de gevolgen van specifieke soorten belasting in de jeugd, leidt tot betere mogelijkheden voor preventie en interventie.. Anderzijds kan het ook nuttig zijn om veranderingen in het menselijk lichaam tussen toen en nu in kaart te brengen. Kortom, zo stoffig zijn stoffelijke overschotten nog niet.
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
