Een avondje uit zou veilig en zorgeloos moeten zijn, maar de praktijk is helaas anders. Je loopt in drukke uitgaansgelegenheden het risico dat er iets in je drankje wordt gedaan zonder dat je het door hebt. Onderzoekers uit Zuid-Korea hebben hier nu een bijzondere oplossing voor.
Ze bedachten een tijdelijke tattoo die het gevaar binnen een seconde detecteert en je waarschuwt als er GHB in je drankje zit.
Drugs als GHB en Rohypnol worden wereldwijd misbruikt om mensen ongemerkt buiten bewustzijn te brengen. Ze zijn kleurloos, hebben geen sterke smaak (al smaakt GHB in onverdunde vorm erg vies en zout) en veroorzaken al snel na inname extreme slaperigheid, verwarring en bewusteloosheid; symptomen die lijken op zware dronkenschap. Daardoor kunnen slachtoffers niet meer goed voor zichzelf opkomen, met alle risico’s van dien. Denk aan seksueel geweld en beroving.
Gebruiksvriendelijke oplossing
Er bestaan al teststrips om je drankje te controleren op ‘spiking’, maar daar zitten nogal wat nadelen aan: ze vallen op, zijn omslachtig in gebruik en geven pas na enkele minuten het verlossende antwoord. Dat was voor onderzoekers van de Chungnam National University uit de Zuid-Koreaanse stad Daejeon reden om een snellere, gebruiksvriendelijke oplossing te bedenken.
Het resultaat is een ultradunne, tijdelijke tattoo die je op je huid draagt, bijvoorbeeld op je hand of pols. Het plakplaatje kan alle denkbare vormen aannemen en lijkt onschuldig, maar onder de oppervlakte zit een chemische detector verborgen. Deze slaat al uit bij extreem kleine hoeveelheden GHB, vanaf 0,01 microgram per milliliter drank krijg je een melding. Gebruikers hoeven enkel hun vinger kort in het drankje te dopen en daarna een druppel op de tattoo aan te brengen. Binnen één seconde verschijnt er een rode verkleuring als GHB wordt gedetecteerd. En dat niet alleen: de verkleuring blijft tot 30 dagen zichtbaar, wat het eventueel ook geschikt maakt als bewijs in de rechtszaal.
Getest op diverse drankjes
De onderzoekers testten de sticker in allerlei populaire dranken, zoals bier, whiskey, de Koreaanse rijstwijn soju, wodka en zelfs koffie. In alle gevallen werkte de sticker als de brandweer. De uitkomsten waren keer op keer betrouwbaar en razendsnel, zelfs bij concentraties ver onder de drempel waarbij lichamelijke symptomen optreden. “Deze technologie is effectief en goedkoop, en de stickers zijn simpel te produceren”, vertellen de enthousiaste onderzoekers. “We zijn ervan overtuigd dat deze nieuwe uitvinding een groot verschil kan maken in het voorkomen van misbruik.”
Een van de grootste voordelen van de tattoo is dat hij niet opvalt. Hij ziet eruit als een normale tijdelijke tattoo en trekt daarom geen wantrouwende blikken in een sociale setting. Bestaande teststrips zijn omslachtig en traag. Deze huidsticker biedt volgens het team een meer subtiele en persoonlijke vorm van bescherming. Vooral in situaties waarbij je je drankje niet constant in het oog kunt houden, zoals op een druk feestje, in een club of zelfs onder vrienden, biedt deze technologie een extra vangnet. En omdat het gebruik ervan zo simpel is, verlaagt het de drempel om regelmatig de inhoud van je drankje te checken.
Schaalbaar
De tattoo word momenteel nog alleen in het laboratorium geproduceerd, maar er is een aardige kans dat hij snel commercieel beschikbaar komt. De eenvoud en lage productiekosten maken het volgens de ontwikkelaars goed schaalbaar. “De tijdelijke tattoo van de toekomst is stijlvol en redt je hachje in de nachtclub”, aldus de Koreaanse wetenschappers.
