En wel door deze foto.
Het was best even schrikken toen het team achter Marsrover Curiosity deze foto onder ogen kreeg. Op de foto dook namelijk een vreemd object op dat niet op Mars leek thuis te horen. De astronomen doopten het ‘Pettegrove Point Foreign Object Debris‘ en hielden hun hart vast: dit zou toch geen onderdeel van Curiosity zijn?
ChemCam
Er was maar één manier om daar achter te komen: Curiosity moest het onderzoeken. En dat deed de rover met behulp van zijn ChemCam. Met behulp van een laserstraal kan dit instrument vanaf een geringe afstand de samenstelling van het object vaststellen. De resultaten kwamen net voor het weekend binnen en het Curiosity-team kon opgelucht ademhalen, zo schrijft onderzoeker Brittney Cooper. “We ontdekten dat het een heel dunne schilfer gesteente was, dus we kunnen allemaal rustig slapen vannacht: Curiosity is niet aan het vervellen!”
Gaatjes
Het is zeker niet voor het eerst dat Curiosity zijn team laat schrikken. Een paar jaar geleden werden in de wielen van de rover al enkele gaten ontdekt. De rover bleek sneller te slijten dan gedacht en vanaf dat moment werd er nog beter nagedacht over de route van de rover. Oppervlakken die de wielen nog verder beschadigen zouden, worden gemeden. En recent kreeg NASA de boor – een belangrijk instrument van Curiosity – niet meer aan de praat. Ook dat probleem werd uiteindelijk verholpen.