De bedoeling is dat ‘Argonaut’ in 2031 voor het eerst voet op het maanoppervlak zal zetten.
De maan staat weer volop in de belangstelling. Zo heeft NASA grote plannen om in het komende decennium terug te keren. Het plan is zelfs om een heuse maanbasis te bouwen, waar mensen permanent kunnen verblijven. En ESA draagt daar nu op zijn eigen manier een steentje aan bij.
Thales Alenia Space
ESA heeft als doel om een allereerste maanlander te bouwen. Daarvoor heeft het nu de handen ineengeslagen met Thales Alenia Space in Italië. Het plan is dat dit bedrijf Europese ruimtevaartbedrijven gaat leiden bij de bouw van de Argonaut Lunar Descent Element.
Ondersteuning
Argonaut is een van Europa’s bijdragen aan internationale maanprogramma’s, zoals NASA’s Artemis-missie en commerciële maanmissies. Het helpt mee aan het opbouwen van een blijvende en veerkrachtige menselijke aanwezigheid op de maan. Bovendien biedt Argonaut Europa een autonome manier om de maan te bereiken, waardoor we een belangrijke rol kunnen spelen op het maanoppervlak.
Eerste maanlander
“Het ondertekenen van het Argonaut-contract markeert een belangrijk moment voor Europa’s ambities in maanverkenning”, zegt Daniel Neuenschwander van ESA. “Deze eerste Europese maanlander van zijn soort benadrukt ESA’s toewijding aan het versterken van onze industriële capaciteiten voor diepe ruimteverkenning. Argonaut stelt Europa bovendien in staat om op een betekenisvolle manier bij te dragen aan internationale samenwerkingen.”
Ruimtevaartuig
Het ruimtevaartuig voor de Argonaut-missie bestaat uit drie hoofddelen: de maanafdaalmodule (die de reis naar de maan maakt en op de juiste plek landt) de payload en het laadplatform, dat fungeert als de verbinding tussen de lander en de payload. Thales Alenia Space in Italië leidt het Europese team dat de maanafdaalmodule bouwt, samen met Thales Alenia Space in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk en het Duitse lucht- en ruimtevaartbedrijf OHB. Het is de bedoeling dat Argonaut de extreme maan-dagen en -nachten vijf jaar lang kan doorstaan.
Als ESA erin slaagt om de maanlander goed en wel op het maanoppervlak te laten landen, is dat een hele prestatie. Tot nu toe zijn alleen nog Rusland, de Verenigde Staten, China, India en Japan erin geslaagd om op de maan te landen. Het plan is dat Argonaut vanaf het begin van het volgende decennium regelmatig tussen de aarde en de maan pendelt, om daar van alles af te leveren, van wetenschappelijke instrumenten en rovers tot de essentiële middelen voor astronauten, zoals voedsel, water en lucht. De lancering staat gepland voor 2031.
