ESA en The Pokémon Company International kondigen een unieke samenwerking aan ter ere van de Wereldruimteweek. Een Pikachu-knuffel verbleef 67 dagen in een baan om de aarde en reist nu door Europa in een wetenschapstentoonstelling.
Vandaag, 19 september 2026, openen de deuren van het ESA-hoofdkantoor in Parijs voor een wel heel bijzondere gast: een Pikachu die daadwerkelijk in de ruimte is geweest. Het pluchen wezen vergezelde ESA-astronaute Sophie Adenot tijdens haar verblijf aan boord van het internationale ruimtestation ISS, van 11 april tot 17 juni 2026. In die 67 dagen voltooide de gele mascotte ongeveer 1.040 banen rond de aarde. Nu is Pikachu terug op de grond en vormt het stralende middelpunt van een ambitieuze samenwerking tussen het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) en The Pokémon Company International.
Een onverwachte maar logische combinatie
De samenwerking tussen ESA en Pokémon is misschien verrassend, maar beide organisaties delen een fundamentele drijfveer: nieuwsgierigheid. “Het samenwerken met Pokémon, een merk met zo’n rijke en fantasierijke wereld, biedt ESA een unieke kans om een breed publiek via creatieve verhalen in contact te brengen met de ruimte,” zegt Anne-Sophie Bradelle, hoofd van de communicatieafdeling van ESA. De directeur van ESA, Josef Aschbacher, voegt daaraan toe dat het inspireren van toekomstige generaties een kernonderdeel is van de missie van de organisatie.
Die gedeelde missie krijgt concreet vorm in een tentoonstelling die wetenschappelijke inhoud combineert met het universum van Pokémon. Bezoekers kunnen via thematische panelen ontdekken hoe Europa missies lanceert, astronauten aan boord van het ISS ondersteunt, de zon bestudeert en het zonnestelsel verkent. De inzet van Pokémon-personages voegt een speelse dimensie toe aan deze serieuze onderwerpen.
Leestip: Pokémon-fans hebben mogelijk een ‘pokémon-regio’ in het brein
Van Toulouse tot Noordwijk: de tentoonstelling reist door Europa
De aftrap vindt plaats tijdens de ESA Open Dagen 2026, die van 19 september tot 10 oktober op verschillende ESA-locaties worden gehouden. Na de opening in Parijs (19/20 sept.) reist de tentoonstelling achtereenvolgens naar het ESRIN in Rome (25 sept.), ESTEC in Noordwijk (26/27 sept.), ESOC in Darmstadt (2 okt.), ESAC in Villanueva de la Cañada (3 okt.) en ECSAT in Harwell (10 okt.). Vervolgens is de expositie van begin oktober 2026 tot april 2027 te zien in onder meer de Cité de l’espace in Toulouse (FR), de Ciudad de las Artes y las Ciencias in Valencia (SP), het Deutsches Museum in Neurenberg (DE), het Euro Space Center in Transinne (BE), Lucca Comics & Games festival in Lucca (IT), het Science Museum in Londen (V.K.) en Space Expo in Noordwijk (NL).
Naast de fysieke tentoonstelling brengt de samenwerking ook exclusieve merchandise op de markt, waaronder kleding, accessoires en verzamelobjecten die via de kanalen van ESA en Pokémon verkrijgbaar zijn. Mathieu Galante, senior director of licensing bij The Pokémon Company International, ziet de samenwerking als een nieuwe grens voor fans: “Elke Pokémon-reis begint met verwondering over wat er voorbij de wereld ligt die je kent”.
Pokémon GO brengt de ruimte naar de musea
De digitale dimensie van de samenwerking krijgt vorm via een speciale Pokémon GO-activatie. Van 4 oktober 2026 tot 30 april 2027 kunnen Trainers die deelnemende wetenschaps- en ruimtemusea bezoeken in het spel op zoek gaan naar een astronautenversie van Pikachu. Er zijn One-Star Raids, Timed Research en speciale Pokémon-ontmoetingen, waarvan sommige een unieke Location Background dragen die verwijst naar het museumbezoek. Van 4 tot 10 oktober 2026 is er bovendien extra speltijd beschikbaar bij ESA-locaties in heel Europa. Voor meer details over wat je in Pokémon GO kunt doen en verwachten vanaf 4 oktober, houd je het beste de Pokémon GO website in de gaten.
Leestip: Valsspelen in Super Mario? Je helpt er de wetenschap mee
Pikachu als ambassadeur van de ruimte
De Pikachu-knuffel die in april en juni 2026 daadwerkelijk aan boord van het ISS verbleef, symboliseert de brug die deze samenwerking slaat. Het pluchen personage werd tijdens de Crew-12-missie meegenomen door ESA-astronaute Sophie Adenot en diende tegelijk als mascotte en als tastbare verbinding tussen twee werelden die op het eerste gezicht ver van elkaar verwijderd lijken. Vanaf de opening in Parijs is de ruimtereiziger te zien in een vitrine, als stille getuige van een ongewone maar doeltreffende kruisbestuiving tussen wetenschap en populaire cultuur.
Een gedeelde missie voor de volgende generatie
De samenwerking tussen ESA en Pokémon is uiteindelijk meer dan een marketingstunt. Het weerspiegelt een bewuste strategie om ruimtevaart toegankelijk te maken voor een publiek dat traditionele wetenschapscommunicatie minder snel bereikt. Door de wereld van Pokémon te verbinden met de verkenning van het heelal, hoopt ESA jongeren en gezinnen te bereiken met een boodschap die zowel wetenschappelijk als speels is. Zoals Galante het formuleert: “de geest van ontdekking is altijd al een integraal onderdeel geweest van het Pokémon-avontuur”. Met een Pikachu die 1.040 rondjes om de aarde heeft gedraaid, is die boodschap nu ook letterlijk de ruimte in gestuurd.
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
