De beelden van Mars Express laten een wonderlijk landschap zien, waar kooldioxide-ijs en stof een wonderlijke ijzige wereld creëren.
Helaas moesten we het ook deze kerst weer doen met grijs en grauw weer. Dan maar wegdromen bij plaatjes van een waar ‘winterwonderland’ op onze buurplaneet. ESA heeft nieuwe foto’s gedeeld van een adembenemend, ijzig landschap op de zuidpool van Mars, vastgelegd door Mars Express. Je kunt bijna de zachte, krakende sneeuw onder je voeten voelen. Kijk snel mee!
De beelden
Onderstaande beelden zijn genomen door de High Resolution Stereo Camera van Mars Express. Ze onthullen een mysterieus landschap in de Australe Scopuli-regio op de zuidelijke pool van Mars. Kooldioxide-ijs en stoflagen bewegen door het landschap, waardoor de rode planeet zich in een witte deken hult. De contrasterende lichte en donkere lagen springen vooral in het oog op de blootgestelde hellingen en in de valleien. Deze gelaagde afzettingen, typisch voor de regio, zijn het resultaat van bevroren ijs dat zich met verschillende hoeveelheden stof heeft vermengd, waardoor de seizoensgebonden polaire lagen ontstaan.
Een ijzig landschap op Mars
Op het eerste gezicht lijkt de foto hierboven een betoverend winterwonderland. Maar op het moment dat deze foto werd genomen (16 juni 2022) stond de zomer al voor de deur. De warme zonnestralen zorgen ervoor dat de seizoensgebonden ijslagen zich terugtrekken. Bekijk de linkerkant van de afbeelding maar eens goed, waar je talloze donkere vlekken ziet waar het ijs al is gesublimeerd (direct van vast ijs in damp omgezet).
Gasfonteinen
Hoe dat precies werkt? Wanneer zonlicht door de doorzichtige bovenste lagen van het kooldioxide-ijs schijnt, verwarmt dit het oppervlak eronder. Het ijs aan de onderkant begint te sublimeren, waardoor er ‘bellen’ met gevangen gas ontstaan. De druk bouwt zich op totdat het bovenliggende ijs plotseling barst, wat resulteert in een uitbarsting van gas die door het oppervlak schiet. Deze gasfonteinen dragen donker stof mee, dat in een waaiervormig patroon terugvalt op het oppervlak, gevormd door de richting van de heersende wind. De waaier kan variëren van tientallen tot honderden meters in lengte.
IJzige heuvels in de Australe Scopuli-regio
Hierboven kun je een adembenemend uitzicht op ijzige heuvels in de Australe Scopuli-regio aanschouwen. De afwisselende lagen van ijs en stof vallen hier direct op.
Een ijzige vallei in de Australe Scopuli-regio
Een prachtig uitzicht op een ijzige vallei op Mars, die doet denken aan een aardse skipiste, compleet met sporen in de sneeuw. Ook hier markeren honderden dicht op elkaar gepakte, donkere waaiervormige patronen de randen van de gelaagde afzettingen.
De beelden van Mars Express onthullen een betoverend landschap – precies wat we na deze grijze feestdagen wel even kunnen gebruiken!
