Een nieuwe smartphone-app genaamd Moodivate blijkt mogelijk een krachtig hulpmiddel te zijn tegen depressie.
Dat komt naar voren uit een Amerikaans onderzoek met meer dan 600 deelnemers. De app helpt mensen om weer actiever te worden in hun dagelijks leven en bleek volgens een studie twee tot drie keer effectiever dan de standaardzorg die je voor depressie krijgt.
Wat maakt deze app zo bijzonder?
Het onderzoek richtte zich niet op mensen met een tijdelijke dip, maar op mensen met serieuze, langdurige depressieve klachten. Veel deelnemers slikten al jaren antidepressiva, maar bleven worstelen. Dat zegt Jennifer Dahne, hoofdauteur van de studie en de bedenker van de app. “Wat me het meest verraste, was het profiel van de deelnemers. We hadden bewust brede toelatingscriteria ingesteld. Toen we de gegevens analyseerden, bleek dat 81 procent van de deelnemers al medicijnen gebruikte voor psychische klachten, en gemiddeld zelfs al meer dan vier jaar. Ondanks deze langdurige behandeling, vertoonden ze nog steeds ernstige depressieve symptomen.”
Niet zomaar iets dat je zomaar even opgelost krijgt dus. Toch bleek Moodivate het verschil te maken. De app werkt met iets dat ‘gedragsactivatie’ heet. Het komt erop neer dat je stap voor stap wordt aangemoedigd om meer te doen wat je leuk of belangrijk vindt, zoals een wandeling maken, een vriend bellen of eindelijk die gitaar weer oppakken. Je stelt zelf doelen, plant activiteiten en houdt bij hoe je je voelt. En om het een beetje speels te houden, kun je badges verdienen, alsof je in een game zit.
Indrukwekkende resultaten
Na twaalf weken zagen de onderzoekers dat app-gebruikers veel meer vooruitgang boekten dan mensen die alleen standaardzorg kregen. Bij ongeveer een derde van de Moodivate-gebruikers verdwenen de depressieve klachten zelfs helemaal. Dahne vond dit een eyeopener: “Ik vond het erg spannend dat we zulke sterke verbeteringen zagen bij mensen die al jarenlang medicijnen slikten. Dit suggereert voor mij dat Moodivate een belangrijke aanvullende rol kan spelen, zelfs voor patiënten die geen baat (meer) hebben bij medicijnen of die onvoldoende verbetering ervaren.”
Vooral de eerste maand bleek een gamechanger. Toen gebruikten de meeste mensen de app fanatiek en zagen ze de grootste sprongen vooruit. Daarna werd het gebruik wat minder, maar de positieve effecten bleven hangen. Zelfs na drie maanden gebruikte nog een derde van de deelnemers de app regelmatig.
Een app die zich aanpast aan de patiënt
Gedragsactivatie is heel persoonlijk. Dahne legt uit: “Moodivate is net zo persoonlijk aanpasbaar als de originele therapievorm. Gebruikers kunnen hun eigen doelen instellen en vervolgens activiteiten kiezen die voor hen betekenisvol en plezierig zijn. We weten ook dat het bij een depressie lastig kan zijn om zelf ideeën te verzinnen. Daarom biedt de app een uitgebreide lijst met suggesties per levensgebied, om gebruikers te helpen die zelf even geen inspiratie hebben.”
Een steuntje in de rug naast therapie
Moodivate kan ook als aanvulling worden gebruikt op gewone therapie. “Moodivate kan zeker een mooie aanvulling zijn op reguliere therapie. De app kan bijvoorbeeld helpen bij de huiswerkopdrachten die therapeuten vaak meegeven, zoals het bijhouden van stemming, het plannen van activiteiten en het registreren van dagelijkse vorderingen. Patiënten en therapeuten kunnen deze voortgang samen bespreken tijdens de sessies.” En als je niet vaak naar een psycholoog kunt, houdt de app je toch op het goede spoor, vult Dahne aan.
Wat brengt de toekomst?
Het onderzoek werd gedaan in de Amerikaanse staat Zuid-Carolina, met 22 huisartsenpraktijken. Maar de grote vraag is: werkt dit ook in de rest van de wereld? Dat moet nog blijken uit vervolgonderzoek. Voor nu is Moodivate gratis te downloaden, en Dahne hoopt dat het nog breder beschikbaar wordt: “We zijn op zoek naar samenwerkingen met zorgsystemen, huisartsenpraktijken, verzekeraars en bedrijven die psychologische ondersteuning willen aanbieden.” Er wordt zelfs gewerkt aan versies voor specifieke groepen, zoals kankerpatiënten. In Nederland of België zul je wel nog even geduld moeten hebben: Moodivate is voorlopig enkel in de Verenigde Staten beschikbaar.
