Voor het eerst dit jaar heeft de zon een zonnevlam uit de X-klasse geproduceerd. En daar bleef het niet bij: in 24 uur tijd volgden er nog twee die stuk voor stuk nog sterker waren dan de eerste. Het lijkt erop dat de zon nu echt wakker begint te worden!
De zon produceerde de eerste zonnevlam uit de X-klasse van dit jaar afgelopen zondag. De zonnevlam is geclassificeerd als een X1.7-zonnevlam. Zo’n veertien uur later produceerde de zon een nog heftigere zonnevlam die geclassificeerd werd als een X2.8. Beide zonnevlammen gingen vergezeld door een plasmawolk: een uitbarsting van zonnewind, magnetische velden en geladen deeltjes. In beide gevallen was de plasmawolk niet op de aarde gericht. Niet lang erna volgde er ook nog een derde zonnevlam met een intensiteit van X3.2.
De zonnevlam
Zonnevlammen zijn sterke uitbarstingen van stralingen. Ze zijn er in verschillende intensiteiten. De kleinste uitbarstingen worden geclassificeerd als C-zonnevlammen. Deze zonnevlammen hebben nauwelijks invloed op de aarde. Daarboven bevinden zich de zonnevlammen uit de M-klasse die er op de aardse polen voor kunnen zorgen dat radioverbindingen wegvallen. De sterkste zonnevlammen worden ingedeeld in de X-klasse en kunnen op aarde voor serieuze problemen zorgen. Zo kunnen elektriciteitscentrales beschadigd raken en radioverbindingen wegvallen.
De cijfers
De cijfers die achter de letters geplaatst worden – in dit geval X1.7 en X2.8 – vertellen ons nog iets meer over de intensiteit van de zonnevlammen. Zo is een X2 twee keer zo intens als een X1.
Zonnemaximum
De laatste tijd produceert de zon met enige regelmatig (krachtige) zonnevlammen. Dat is goed te verklaren. De zon gaat namelijk door een elf jaar durende cyclus heen die een zonneminimum (beperkte activiteit op de zon) en een zonnemaximum (grotere activiteit op de zon) kent. We naderen op dit moment het zonnemaximum. Grote kans dus dat we in de komende maanden nog door veel meer van dit soort krachtige zonnevlammen verrast worden.
Hoewel zonnevlammen met deze intensiteit indrukwekkend zijn, zijn het zeker niet de sterkste zonnevlammen die we tot op heden voorbij hebben zien komen. Deze zonnecyclus heeft al heel wat sterkere zonnevlammen geproduceerd. De sterkste was een X6.9 in augustus 2011, op de voet gevolgd door een X5.4 in maart 2012.
