De ruimtesonde Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), een missie van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, heeft een indrukwekkende foto van de Aarde en de Maan vastgelegd. De foto, genomen door de JANUS-camera aan boord van de sonde, toont onze thuisplaneet en zijn satelliet in een enkel beeld. Op een reis die nog vele jaren zal duren.
Op 9 september 2024, toen Juice zich op ongeveer 5,7 miljoen kilometer van de Aarde en 5,3 miljoen kilometer van de Maan bevond, maakte de ruimtesonde dit prachtige portret. De foto werd een krappe drie weken na de ‘Maan-aarde flyby’ genomen, een pioniers manoeuvre waarbij de zwaartekracht van zowel de Aarde als de Maan werd benut om de koers van de sonde aan te passen. Het doel? Juice richting zijn eindbestemming sturen: de ijzige manen van Jupiter.
De lange reis van Juice bestaat uit verschillende zwaartekrachtslingers, waaronder langs Venus in augustus 2025 en nogmaals langs de Aarde in september 2026 en in januari 2029. De flyby’s permitteren de sonde om gasreus Jupiter te bereiken zonder onnodig veel stuwstof te verbruiken. Als alles volgens plan verloopt, zal Juice in juli 2031 bij zijn eindbestemming aankomen en beginnen aan zijn wetenschappelijke missie; observaties en metingen van Jupiter zelf plus diens grootste manen Europa, Ganymedes en Callisto.
De camera die de Aarde en Maan fotografeerde, JANUS, is de wetenschappelijke camera aan boord van Juice en ontworpen om de ijzige manen van Jupiter in hoge resolutie in kaart te brengen. Met een resolutie tot 2,4 meter per pixel van de Joviaanse maan Ganymedes en 10 kilometer per pixel van Jupiter zelf, zal JANUS waardevolle inzichten verschaffen in de lokale en algehele processen binnen deze mysterieuze hemellichamen. Onderstaande foto, kort hiervoor tijdens dezelfde Maan-flyby genomen met JANUS, schetst — hopelijk — wat we in de toekomst kunnen verwachten van de verre manen van Jupiter:
Aan boord van Juice zijn bovendien nog meer camera’s te vinden — zonder wetenschappelijk karakter —, met als doel het ruimtevaartuig zelf te kunnen inspecteren. Ook deze fotografeerde hetzelfde duo hemellichamen Aarde en Maan, tijdens de recente ‘Aarde-maan flyby’, nabij de Maan:
Hoewel het nog jaren zal duren voordat Juice bij Jupiter aankomt, bieden de opnames van onze thuisplaneet en zijn trouwe metgezel een ontroerend moment van reflectie. De sonde zal in de komende jaren nog enkele cruciale passages maken voordat het zijn uiteindelijke bestemming bereikt, maar elke stap — inclusief deze portretten — brengen ons dichter bij het ontrafelen van de mysteries van het verre, ijzige koninkrijk rond Jupiter.
Klik hier om een hogeresolutie-afbeelding te downloaden van Maan en Aarde vanaf 5,5 miljoen km. afstand, of klik hier om een hogeresolutie-afbeelding te bekijken van het Maan oppervlak.
Meer weten…
…over de enerverende missie van Juice naar Jupiter en zijn manen? Lees dan ook dit eerder verschenen artikel op Scientias.nl, waarin nog veel meer details worden besproken, of dit recent verschenen artikel met meer uitleg over de ‘Maan-aarde flyby’ die Juice te wachten stond op 19 augustus. Als je benieuwd bent waar Juice zich nú bevindt, klik dan hier.
De afgelopen decennia hebben ruimtetelescopen en satellieten prachtige foto’s gemaakt van nevels, sterrenstelsels, stellaire kraamkamers en planeten. Ieder weekend halen we een indrukwekkende ruimtefoto uit het archief. Genieten van alle foto’s? Bekijk ze op deze pagina.
