Voer met oregano en rozemarijn lijkt varkens op lange termijn sneller te laten groeien dan voer met antibiotica.
Antibiotica worden vaak gebruikt in combinatie met hoge doses zink om jonge varkens sneller te laten groeien en darmproblemen na het spenen te beperken. Echter staat het grootschalige gebruik van die combinatie steeds meer onder druk: bacteriën kunnen er uiteindelijk antibioticaresistent van raken, en de hoge doses zink die uiteindelijk in de poep belanden kunnen erg schadelijk zijn voor het milieu.
Daarom zoeken onderzoekers al jarenlang naar alternatieven die niet al die nadelen met zich meebrengen. Een nieuwe langlopende studie uit de Verenigde Staten laat nu zien dat een combinatie van oregano en rozemarijn verrassend effectief blijkt te zijn. Het onderzoek is te vinden in het blad Animal Research and One Health.
Kruidig dieet
Onderzoekers van Arkansas University volgden 192 biggen 155 dagen lang, vanaf het spenen tot aan de afmestfase. De dieren werden verdeeld over vier groepen. De eerste groep kreeg alleen standaardvoer. De tweede groep kreeg in de eerste weken na het spenen voer met een antibioticum en veel zink toegediend. Na de eerste weken wisselde deze groep naar alleen standaardvoer, net zoals in de praktijk gebruikelijk is.
De laatste twee groepen kregen voer dat plantaardige toevoegingen bevatte. De derde groep kreeg voer dat alleen extra oregano-extract bevatte. De vierde en laatste groep kreeg voer dat een mix bevatte van oregano, rozemarijn en natriumhumaat. Die stof wordt onder meer in verband gebracht met ontstekingsremmende effecten. Anders dan bij de antibioticagroep bleven die plantaardige toevoegingen gedurende de hele testperiode in het voer.
De resultaten spreken voor zich. Aanvankelijk groeiden de biggen uit de tweede groep het snelst. Echter hield die groeispurt geen stand. Zodra de antibiotica en het extra zink uit het voer verdwenen, verdween daarmee ook de voorsprong in omvang en gewicht. Aan het einde van de testperiode bleken de biggen uit de vierde groep de beste resultaten te laten zien.
Dat langetermijneffect maakt de studie opvallend. Veel eerder onderzoek keek vooral naar de eerste weken na het spenen. Onderzoek Tsungcheng Tsai laat echter weten: “Als je alleen naar de eerste 43 dagen na het spenen kijkt stop je de studie te vroeg en mis je de echte waarde van plantaardige stoffen. Het bijzondere van dit onderzoek is dat we wel hebben kunnen kijken naar het langdurige effect dat plantaardige stoffen kunnen hebben.”
Gezondere darmen
De onderzoekers keken tijdens het onderzoek niet alleen naar de groei van de biggen, maar ook naar hoe het darmmicrobioom zich ontwikkelde. Daarbij zagen ze dat een dieet met veel antibiotica en veel zink de diversiteit van darmbacteriën flink kan verlagen. Ook kwamen er vaker schadelijke bacteriën voor in de darmen. In de derde en vierde groep bleef de bacteriële diversiteit echter beter behouden met meer ‘goede’ bacteriën. Dat is belangrijk, omdat een gevarieerd microbioom vaak wordt gezien als een teken dat een varken gezond is.
Tsai zegt: “De plantaardige toevoegingen geven misschien niet de snelle groeispurt die producenten vaak bij antibioticagebruik zien. Op de lange termijn lijken ze het maag-darmkanaal en het microbioom echter wel zo te veranderen dat de varkens uiteindelijk beter groeien.”
Dat maakt de uitkomst relevant voor de varkenshouderij. De sector heeft behoefte aan alternatieven die werken, maar ook passen bij de veranderende verwachtingen van consumenten. De onderzoekers wijzen er echter nog wel op dat de kruidenmix van oregano en rozemarijn het gebruik van antibiotica niet volledig kan vervangen. Zo zullen antibiotica ook in de toekomst belangrijk zijn als medicijn.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Mensen nemen al duizenden jaren lang varkens mee van eiland naar eiland en Voor het eerst ooit is een varkenslever succesvol getransplanteerd naar een levende patiënt . Of lees dit artikel: Genetisch gemodificeerde varkenslong werkte 9 dagen in menselijk lichaam .
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
