Als je een hond hebt, wil je daar waarschijnlijk een goede band mee. Anders zou je niet op dit artikel hebben geklikt. Zweedse onderzoekers hebben goed nieuws voor je: het vergt echt niet veel om je hond aan je te binden.
Onderzoekers van de Linköping Universiteit in Zweden wilden weten waarom mensen en honden zo’n bijzondere klik hebben. Eerst lieten ze daarom zo’n 3.000 baasjes een uitgebreide vragenlijst invullen. Daarin werd gevraagd hoe zij hun relatie met hun hond ervaren. Ook werd gekeken naar hoe vaak ze spelen of trainen met hun trouwe viervoeter.
Daarna volgde een experiment. Meer dan 400 deelnemers werden opgesplitst in drie groepen. Deelnemers in de eerste groep moesten vier weken lang elke dag minstens vijf minuten langer met hun hond spelen. Mensen in de tweede groep moesten meer met hun hond trainen. Hun dieren werden na trainingen beloond met snoepjes. De derde groep moest niets bijzonders doen. Dit was de controlegroep.
Slechts één groep had een betere band
Na vier weken volgde nog een vragenronde. Toen zeiden enkel de deelnemers in de eerste groep een merkbaar sterkere band te hebben met hun hond. Bij de tweede groep veranderde er op dat vlak weinig. Dat betekent niet dat trainen slecht is, maar voor een emotionele band is spelen veel belangrijker.
Ook leuk om te weten is dat tijdens de eerste grote vragenronde mensen die veel trainen met hun hond zeiden een betere band te hebben. Dat was echter gewoon een momentopname. Over oorzaak en gevolg kon toen niet gezegd worden. Dankzij het experiment weten de onderzoekers nu dus dat het juist spelen is dat rechtstreeks leidt tot een betere band.
Leestip: Een ‘blindengeleidehond’ die kan terugpraten, dat is straks mogelijk en het helpt blinden enorm
Welke spelletjes dan?
De deelnemers kregen voor het experiment een lijst met dertien mogelijke spelletjes en mochten hun favorieten aankruisen. Op nummer één stond trekken aan een touw. Samen rollebollen en achter elkaar aan rennen kregen respectievelijk de zilveren en bronzen medaille. Ook verstoppertje spelen scoorde hoog.
Een niet onbelangrijk detail is dat de onderzoekers aan de baasjes vroegen om hun telefoon weg te leggen en de tv uit te zetten tijdens het spelen. Maar half aandachtig spelen telt dus niet.
Waarom werkt spelen beter dan trainen?
De onderzoekers kunnen niet met zekerheid zeggen waarom spelen zo goed werkt, maar ze hebben wel een aantal hypothesen. Bij trainen is er maar één doel: je hond moet één specifieke opdracht vervullen. Als je hond niet luistert of afgeleid raakt, kan dat frustrerend zijn. Bij spelen is er daarentegen geen goed of fout. Je doet gewoon samen dingen die leuk zijn.
Eerdere studies tonen aan dat honden na een leuk spelmoment minder van het stresshormoon cortisol in hun lichaam hebben. Er is zelfs onderzoek dat aantoont dat de hartslagen van baasje en hond na het spelen op elkaar afgestemd raken.
Veel baasjes zeiden overigens dat hun hond meer initiatief nam om te spelen na afloop van het experiment. De honden in deze groep leken ook vrolijker en reageerden beter op hun baasjes. Ook bij de honden in de tweede groep merkten baasjes trouwens vaak positieve veranderingen in zichzelf en de hond. In de controlegroep was dat niet het geval. Een combinatie van trainen en spelen lijkt dus het beste te werken.
