Liefhebbers van zwarte thee, bessen en appels kunnen maar beter blijven doen wat ze doen.
Dat komt omdat deze voedingsmiddelen bomvol flavonoïden zitten. Flavonoïden zijn natuurlijke stofjes die je vindt in veel planten. Ze zitten in fruit, groenten, thee en (hoera!) ook in rode wijn. Wetenschappers weten al langer dat ze ontstekingen remmen en werken als antioxidanten. Dat zijn twee eigenschappen die je lichaam helpen om jong en gezond te blijven. Maar nu is er grootschalig onderzoek dat laat zien hoe deze stofjes ons kunnen helpen als we ouder worden.
Grootschalig onderzoek
Een team van onderzoekers, onder meer van Queen’s University Belfast en Harvard, volgde meer dan 86.000 Amerikanen, vooral vrouwen, over meerdere jaren. Ze keken naar hoeveel flavonoïden mensen binnenkregen en welke voedingsmiddelen ze aten. De wetenschappers analyseerden gegevens van 62.743 vrouwen en 23.687 mannen, allemaal ouder dan 60 jaar. Naast de opvolging van de totale flavonoïde-inname, ontwikkelden ze ook een speciale ‘flavodiet-score’ die de consumptie van belangrijke flavonoïde-rijke voedingsmiddelen en dranken meetelt. De studie werd gepubliceerd in het wetenschappelijke vakblad The American Journal of Clinical Nutrition.
Elk klein beetje helpt
De uitkomsten? Vrouwen die veel flavonoïde-rijke voeding aten, hadden 15 procent minder kans om broos te worden, 12 procent minder kans op fysieke achteruitgang en 12 procent minder kans op mentale problemen in vergelijking met vrouwen die het minst van deze voedingsmiddelen consumeerden. Vooral een paar alledaagse toppers sprongen eruit: zwarte thee, rode wijn (met mate, natuurlijk), appels, blauwe bessen en sinaasappels. Wie deze regelmatig at, scoorde beter op alle fronten. En het mooiste? Je hoeft geen kilo’s te eten om verschil te merken. Een extra appel of een kopje thee per dag kan al wat doen. Bij vrouwen die slechts drie extra porties flavonoïde-rijke voeding per dag aten, daalde het risico op gezondheidsproblemen met 6 tot 11 procent.
Meer onderzoek nodig
Mannen profiteerden ook, vooral mentaal, met 15 procent minder kans op psychische klachten. Maar toch even een kanttekening: de effecten bij mannen waren minder duidelijk, mogelijk omdat zij korter werden gevolgd (12 jaar tegenover 24 jaar bij vrouwen). Ook waren de meeste deelnemers wit, en de gezondheidsgegevens kwamen uit zelfrapportages. Dat betekent dat we nog niet álles weten, en dat er meer onderzoek nodig is, vooral bij diverse groepen. Maar de signalen zijn veelbelovend.
Wat kun je hier desalniettemin uit meenemen? Kleine aanpassingen in je eetpatroon, denk aan een extra kopje thee, een appel tussendoor, of wat bessen in je yoghurt, kunnen je lichaam helpen om beter met de jaren om te gaan. Het is geen wondermiddel, maar wel een simpele stap naar een gezonder en gelukkiger leven op latere leeftijd.
