Een gezond en lang leven begint bij een veerkrachtig immuunsysteem. Uit onderzoek blijkt het niet alleen belangrijk voor de afweer van ziekten, maar ook voor een gezond en vitaal leven.
Zou je liever oud worden met een broos lichaam, of iets korter leven maar wel altijd fit en vitaal zijn geweest? Veel mensen zouden toch voor de laatste optie kiezen. Maar wat als er een manier was om je kansen te vergroten dat je toch gezond oud wordt? Wetenschappers werken er hard aan, en mogelijk is er zelfs een doorbraak.
Onderzoek
Uit een onderzoek gepubliceerd in het blad Aging Cell blijkt dat immuunresiliëntie (het vermogen om weerstand te bieden tegen ziekten ondanks veroudering en ontstekingen in het lichaam) een belangrijke drijvende kracht is achter gezond ouder worden. Het onderzoek opent nieuwe kansen voor strategieën om levenslang welzijn te verbeteren. “Terwijl het meeste onderzoek naar veroudering zich richt op ziektemechanismen en de biologie van veroudering, laat ons werk zien hoe immuunresiliëntie salutogenese (het actief bevorderen van gezondheid) in stand houdt”, zegt hoofdonderzoeker Sunil Ahuja, van de UT Health San Antonio en het South Texas Veterans Health Care System.
Immuunveerkracht
De onderzoekers keken naar 17.500 mensen die in verschillende levensfasen verkeren. Wat blijkt? Immuunresiliëntie, waarbij het gen TCF7 betrokken is, dat essentieel is voor het behouden van het herstelvermogen van de immuuncellen, is ontzettend belangrijk voor het bevorderen van een lang en gezond leven. Het gaat onder andere chronische ontsteking, achteruitgang van het immuunsysteem (immunosenescentie) en celdood tegen. Immuunresiliëntie gaat dus biologische verouderingsprocessen tegen en biedt veel overlevingskansen. Dus des te beter je immuunresiliëntie, des te groter de kans dat je gezond ouder wordt.
Het geldt daarentegen ook andersom: hoe slechter, hoe groter de kans dat je niet gezond ouder wordt, of zelfs minder oud wordt. Neem als voorbeeld mensen met een slechte immuunveerkracht op 40-jarige leeftijd. Zij hebben een 9,7 keer hoger sterfterisico – een risico dat gelijk is aan dat van 55,5-jarigen met een optimale immuunresiliëntie. Dit resulteert in een kloof van 15,5 jaar.
Cruciaal moment
De middelbare leeftijd (40-70 jaar) vormt een cruciaal kantelpunt die bepalend is voor een lang en gezond leven. Mensen met een goede immuunresiliëntie hebben in deze levensfase maar liefst 69 procent minder kans om te overlijden vergeleken met mensen met een minder veerkrachtig immuunsysteem. Naarmate mensen ouder worden (70+), merken de onderzoekers dat er twee verschillende groepen ontstaan: de resiliënte en niet-resiliënte groepen. Dit wijst op biologische grenzen aan de verlenging van de levensduur. De bevindingen geven aan dat er vroeg geïntervenieerd moet worden om gezond ouder worden te bevorderen en levensduur te maximaliseren.
