Diepe hersenstimulatie kan een haalbare en veilige behandeloptie zijn voor mensen met ernstige tinnitus.
Dat blijkt uit een eerste studie van het Maastricht UMC+, waarin vier patiënten een hersenoperatie ondergingen. Drie patiënten merkten na een jaar duidelijk minder klachten, zonder blijvende bijwerkingen.
Tinnitus, dat ook bekendstaat als oorsuizen, is het voortdurend horen van geluid zonder externe bron. Dat kan variëren van een hoge piep tot gesuis of gebrom. Ongeveer 14 procent van de bevolking heeft er last van. Voor een kleine groep patiënten werken bestaande behandelingen, zoals gehoorapparaten of cognitieve therapie, onvoldoende.
Hardnekkige tinnitus
Volgens hoofdonderzoeker Mark Janssen, neuroloog en klinisch neurofysioloog, kan dat leiden tot aanhoudende problemen met functioneren, stemming en slaap. Daarom onderzocht zijn team of diepe hersenstimulatie (DBS, afgeleid van Deep Brain Stimulation), een techniek die al jaren succesvol wordt ingezet bij aandoeningen als de ziekte van Parkinson, ook verlichting kan geven bij ernstige tinnitus.
In de studie ondergingen vier mensen met langdurige en ernstige tinnitus een operatie waarbij neurochirurgen aan beide kanten van het brein een dunne elektrode plaatsten in de medial geniculate body, een hersengebied dat betrokken is bij de verwerking van geluid. Deze elektroden waren verbonden met een kleine neurostimulator onder de huid van de buik. Die geeft elektrische pulsjes af die de hersenactiviteit beïnvloeden.
Het onderzoek had een gerandomiseerde dubbelblinde 2×2 cross-overopzet, wat bekent dat de patiënten periodes doorliepen met de stimulatie aan en uit. Dit traject werd gevolgd door metingen en een controle na een jaar.
Veilige aanpak tegen tinnitus
De belangrijkste vraag was of deze aanpak veilig zou zijn. Dat lijkt het geval: patiënten ervaren kortdurende klachten zoals hoofdpijn en misselijkheid na de operatie. Tijdens de stimulatie konden tintelingen of lichte duizeligheid optreden, maar die verdwenen zodra de instellingen werden aangepast. Belangrijk: het gehoor werd niet aangetast en er ontstonden geen nieuwe geluiden. “Alle patiënten gaven aan de behandeling goed te verdragen,” zegt Janssen.
De resultaten zijn voorzichtig positief. Een jaar na de operatie hadden drie van de vier deelnemers minder last van tinnitusklachten gemeten op de Tinnitus Functional Index (TFI). Bij twee van hen was de verbetering zelfs groot genoeg om duidelijk verschil te maken in het dagelijks leven. Ook op het gebied van psychisch welzijn zagen de onderzoekers verbeteringen terug. Bij de enige patiënt zonder merkbare verbetering bleek de elektrode net iets verder van het doelgebied geplaatst te zijn. Dat onderstreept hoe precies de locatie van de stimulatie moet zijn.
Het onderzoeksteam blijft voorzichtig optimistisch. Volgens Janssen is dit een “eerste, maar belangrijke stap” richting een nieuwe behandeling voor mensen bij wie andere opties tekortschieten. Vervolgonderzoek moet duidelijk maken hoe effectief diepe hersenstimulatie op de lange termijn is en welke patiënten er het meest baat bij hebben.
Het Maasticht UMC+ heeft een speciale pagina opgezet met antwoorden op veelvoorkomende vragen.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Deze voedingsmiddelen verkleinen waarschijnlijk de kans op tinnitus en Hoop voor tinnituspatiënten: zo train je je brein om van oorsuizen af te komen. Denk ook aan Dit spookgeluid is mogelijk een manier van je hersenen om te dealen met hyperactieve zenuwen.
