Hoewel we nog altijd afhankelijk zijn van plastic, blijkt steeds vaker dat het slecht kan zijn voor onze gezondheid. Uit een nieuwe studie blijkt dat een chemische stof in plastic honderdduizenden sterfgevallen door hartaandoeningen veroorzaakt.
Plastic, het is overal te vinden. In flesjes, zakjes, folie en in ontelbaar veel andere huishoudelijke artikelen die onmisbaar zijn in ons dagelijks leven. Microplastics en bepaalde chemische stoffen die vaak in plastic zitten zijn alleen vaak slecht voor de gezondheid van de mens. Alleen al in 2018 kunnen 356.000 sterfgevallen in verband worden gebracht met hartaandoeningen door ftalaten: een chemische stof die wereldwijd in plastic verwerkt wordt.
Onderzoek
Deze schokkende conclusie blijkt uit een nieuwe analyse van bevolkingsonderzoeken, geleid door onderzoekers van NYU Langone Health. Een rapport over de bevindingen verscheen op 29 april online in het tijdschrift Lancet eBiomedicine. Het onderzoek richtte zich op de effecten van een specifieke ftalaat met de naam di-2-ethylhexylftalaat (DEHP). Deze wordt gebruikt om voedselverpakkingen, medische apparatuur en ander plastic zachter en flexibeler te maken. Eerder ontdekten de onderzoekers al dat deze stof een overactieve immuunrespons (ontsteking) veroorzaakt in de slagaders van het hart. Na verloop van tijd verhoogt dit het risico op een hartaanval of beroerte.
Veel sterfgevallen
De vervolgstudie behelst eveneens schokkende bevindingen: DEHP veroorzaakte meer dan 13 procent van alle sterfgevallen wereldwijd door hartaandoeningen in 2018 bij mannen en vrouwen in de leeftijd van 55 tot 64 jaar. Dat is gelijk aan 356.238 sterfgevallen. Het onderzoek laat daarentegen zeker zien dat de chemische stof DEHP de enige oorzaak is van hartziekten. Ze hebben namelijk niet gekeken naar andere, soortgelijke stoffen.
En ze hebben alleen gekeken naar mensen van een bepaalde leeftijd, dus niet naar jongeren of ouderen. Daarom denkt hoofdonderzoeker Leonardo Trasande dat er waarschijnlijk nog veel meer mensen overlijden aan hartproblemen die met deze stoffen te maken hebben dan uit het onderzoek blijkt.
Economische last
De economische last van de sterfgevallen die hiermee samenhangt is ook enorm, blijkt uit de studie. Volgens de auteurs werd het geschat op ongeveer 510 miljard dollar en kan deze oplopen tot 3,74 biljoen dollar.
India bovenaan
Voor de studie maakten de onderzoekers gebruik van gezondheids- en milieugegevens van tientallen bevolkingsonderzoeken om de blootstelling aan DEHP in 200 landen en gebieden in te schatten. De gevolgen van de blootstelling aan deze stof waren het grootst in het Midden-Oosten, Zuid-Azië en Oost-Azië, met India, China en Indonesië bovenaan het lijstje. India had met 103.587 sterfgevallen het hoogste dodental. Dit komt volgens de onderzoekers mogelijk doordat er in deze landen meer plastic spullen geproduceerd worden en er minder wet- en regelgeving is omtrent de fabricage ervan.
Belang van regelgeving
De resultaten onderstrepen daarom ook het belang van wereldwijde regelgeving om de blootstelling aan deze giftige stoffen te verminderen, vertelt Jim Hendrick, hoogleraar kindergeneeskunde. “Vooral in gebieden die het meest te lijden hebben onder de snelle industrialisatie en het gebruik van plastic.”
