En dat is in een tijd waarin we allemaal steeds ouder worden en meer kans hebben op verlies van ons gezichtsvermogen, goed nieuws.
De pistachenoot is een populaire noot. Ze worden vaak gegeten als snack, toegevoegd aan gerechten, of gebruikt in desserts. Maar deze noot is niet alleen lekker, hij is ook nog eens heel gezond. Pistachenoten behoren zelfs tot de gezondste noten die er zijn. Ze bevatten meer antioxidanten en minder calorieën dan veel andere noten. Een nieuwe studie komt nu met nóg een reden waarom we pistachenoten aan ons dagelijkse dieet zouden moeten toevoegen. “Onze resultaten laten zien dat pistachenoten niet alleen een gezonde snack zijn, maar ook belangrijke voordelen voor de ooggezondheid kunnen bieden”, aldus onderzoeker Tammy Scott.
Maculapigment
Nieuw onderzoek laat zien dat het dagelijks eten van pistachenoten de ooggezondheid aanzienlijk kan bevorderen. Dat komt omdat deze noten de dichtheid van het maculapigment (MPOD) verhogen. Dit pigment bevindt zich in het centrale deel van het netvlies, de macula, en speelt een belangrijke rol in de bescherming van de ogen. MPOD is een belangrijke maat voor de ooggezondheid, omdat het het netvlies beschermt en geassocieerd is met een verminderd risico op leeftijdsgebonden maculadegeneratie, wat een belangrijke oorzaak van blindheid bij ouderen is.
De macula is een specifiek gebied in het centrale deel van het netvlies (retina) van het oog. Het is verantwoordelijk voor het scherpe en gedetailleerde zicht, wat essentieel is voor activiteiten zoals lezen en het herkennen van gezichten. De macula bevat een hoge concentratie van fotoreceptoren, met name kegeltjes. Het maculapigment bevindt zich in de macula en heeft een beschermende rol, waardoor het de algehele gezondheid van de macula bevordert. Kortom, de macula is het gebied in het oog dat verantwoordelijk is voor scherp zicht en het maculapigment zijn de stoffen die dat gebied beschermen en ondersteunen.
De nieuwe studie, gepubliceerd in Journal of Nutrition, laat zien dat het dagelijks eten van 57 gram pistachenoten, gedurende 12 weken en als onderdeel van een normaal dieet, leidt tot een grote stijging van MPOD bij gezonde volwassenen van middelbare leeftijd en ouderen. Deelnemers die elke dag pistachenoten aten, merkten al na 6 weken een flinke toename in MPOD. Dit effect bleef gedurende de volledige 12 weken van het onderzoek bestaan.
Luteïne
Waarom pistachenoten zo goed zijn voor de ogen? Dat komt omdat deze noten luteïne bevatten. En luteïne is essentieel voor het behoud van de ooggezondheid. Dit is namelijk een belangrijk antioxidant en carotenoïde dat helpt bij het beschermen van de ogen tegen schadelijk blauw licht en schade door veroudering. Het onderzoek toonde aan dat het eten van pistachenoten de dagelijkse inname van luteïne bij de deelnemers bijna verdubbelde en de luteïnewaarden in het bloed aanzienlijk verhoogde. “Door dus simpelweg pistachenoten aan je dieet toe te voegen, kun je je inname van luteïne fors verhogen, wat belangrijk is voor de bescherming van je ogen”, merkt Scott op. Daarnaast zijn pistachenoten een bron van gezonde vetten, wat de opname van luteïne in je lichaam kan bevorderen.
Oogaandoeningen
De studie is goed nieuws. Naarmate mensen namelijk ouder worden, neemt het risico op gezichtsstoornissen en oogaandoeningen, zoals leeftijdsgebonden maculadegeneratie toe. Maar door simpelweg elke dag twee handjes pistachenoten te eten, kun je je ogen dus beschermen en de kans op oogaandoeningen verkleinen.
Hersenfunctie
Maar dat is niet eens het enige. Naast het ondersteunen van de ooggezondheid kan de luteïne in pistachenoten namelijk ook de hersenfunctie verbeteren. “Luteïne passeert de bloed-hersenbarrière, waar het mogelijk oxidatieve stress en ontstekingen vermindert”, stelt onderzoeker Elizabeth Johnson. Net als in de ogen accumuleert luteïne zich ook in de hersenen en kan het helpen bij het verminderen van cognitieve achteruitgang. Onderzoek wijst uit dat hogere niveaus van luteïne gekoppeld zijn aan betere cognitieve functies, zoals een beter geheugen.
Al met al laten de bevindingen zien dat tweemaal daags een handje pistachenoten een vrij eenvoudige (en lekkere!) manier is om je ogen en hersenen gezond te houden. Dit maakt pistachenoten dan ook een waardevolle aanvulling op een dieet dat gericht is op gezond ouder worden.
