Dagelijks fruit eten doet veel meer dan je energie geven.
Wie dagelijks genoeg fruit eet, kan misschien een deel van de schade die luchtvervuiling aanricht aan de longen compenseren. Dat blijkt uit onderzoek dat werd gepresenteerd op het European Respiratory Society Congress in Amsterdam. Vooral vrouwen die dagelijks vier of meer stukken fruit eten, lijken baat te hebben.
De ontdekking werd gedaan door onderzoekers aan de Universiteit van Leicester. Zij doken tijdens een studie in de gegevens van zo’n 200.000 mensen uit een grote Britse gezondheidsdatabase. Ze keken tijdens hun onderzoek naar hoe goed de longen van deelnemers werkten bij verschillende eetgewoontes en vergeleken dit vervolgens met de hoeveelheid fijnstof in de lucht waaraan mensen werden blootgesteld.
Fijnstof (of ‘fijn stof’ in het Vlaams) bestaat uit piepkleine deeltjes die vrijkomen uit onder meer uitlaatgassen van auto’s, houtkachels en fabrieken. De deeltjes zijn zo klein, veel kleiner dan de dikte van een mensenhaar, dat ze tot diep in de longen en zelfs de bloedbaan terecht kunnen komen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) sterven elk jaar miljoenen mensen vroegtijdig aan de gevolgen van luchtvervuiling en fijnstof is daarbij een van de belangrijkste factoren. Het verhoogt het risico op astma, bronchitis en longkanker en kan ook leiden tot hart- en vaatziekten. Zelfs wanneer mensen kort aan fijnstof worden blootgesteld, kunnen ze al klachten ervaren.
Wat blijkt uit het onderzoek?
Bij vrouwen die weinig fruit aten, daalde de longfunctie met 78,1 milliliter voor elke extra vijf microgram fijnstof per kubieke meter lucht. Maar bij vrouwen die veel fruit aten, was die daling maar 57,5 milliliter. Om de longfunctie te meten, gebruikten de wetenschappers een test die aangeeft hoeveel lucht iemand in één seconde kan uitademen. Ze hielden tijdens de studie ook rekening met zaken als leeftijd, lengte en inkomen.
Maar hier komt het al: de onderzoekers zagen dit positieve effect enkel en alleen bij vrouwen. Een mogelijke verklaring hiervoor kan zijn dat mannen over het algemeen minder fruit eten dan vrouwen. Dat laatste is echter niet onderzocht tijdens deze studie, dus neem dit allemaal met een korrel zout.
Waarom fruit de longen beschermt
Maar waarom beschermt fruit de longen? “Dit kan gedeeltelijk worden verklaard door de antioxidanten en ontstekingsremmende stoffen die van nature in fruit aanwezig zijn. Deze stoffen kunnen oxidatieve stress en ontstekingen als gevolg van fijne deeltjes helpen verminderen, waardoor ze mogelijk een deel van de schadelijke effecten van luchtvervuiling op de longfunctie compenseren”, zegt Pimpika Kaewsri, een van de auteurs van de studie, in een persbericht.
Luchtvervuiling is een gigantisch probleem
Toegegeven: het waargenomen effect is zelfs bij vrouwen niet groot. Maar elk klein beetje helpt. Meer dan 90 procent van de wereldbevolking leeft vandaag de dag immers in gebieden waar de lucht vuiler is dan de WHO aanraadt. Het zal dan ook niet verbazen dat eerdere studies hebben aangetoond dat mensen die in gebieden leven met veel luchtvervuiling, over het algemeen slechtere longen hebben. Ook is al langer bekend dat een gezond eetpatroon goed is voor de ademhaling.
Van jongs af aan
De onderzoekers erkennen wel dat niet iedereen makkelijk toegang heeft tot gezonde voeding. Een van de oplossingen die zij voorstellen is om vanaf de basisschool al kinderen aan te leren om meer voedsel van plantaardige bronnen te eten.
Tegelijkertijd mag dit geen excuus zijn voor overheden om minder te doen aan luchtvervuiling, waarschuwen de onderzoekers ten slotte. Er bestaat namelijk geen ‘veilige’ hoeveelheid vuile lucht. We kunnen de verantwoordelijkheid dus niet alleen bij mensen leggen. De onderzoekers willen intussen verder kijken of voeding ook op de lange termijn de longfunctie kan beïnvloeden.
