Voor veel mensen is even naar de supermarkt lopen of zelfstandig naar het werk gaan de normaalste zaak van de wereld. Voor mensen die blind zijn is zo’n tochtje een stuk ingewikkelder. Gelukkig is er nu een app die uitkomst biedt.
Wereldwijd zijn naar schatting 340 miljoen mensen blind of matig tot ernstig slechtziend. Over het algemeen krijgen ze minder beweging, hebben ze een slechtere gezondheid en lopen ze meer risico op ongelukken en valpartijen. Dit zou allemaal beter worden als het makkelijker was voor hen om buiten rond te lopen.
Uit een enquête onder 112 blinde en slechtziende mensen kwam naar voren dat een ideaal navigatiemiddel drie belangrijke dingen moet kunnen: aanwijzingen geven van afslag tot afslag, iemand op een begaanbaar pad houden en obstakels detecteren en helpen vermijden. Bestaande hulpmiddelen voldoen vaak niet aan al die eisen. Een witte stok kan bijvoorbeeld alleen obstakels binnen het bereik van de stok waarnemen. Elektronische hulpmiddelen kunnen meer functies bieden, maar kosten soms honderden tot duizenden dollars.
De app Mobilio kan slim combineren
De nieuwe app Mobilio gebruikt hardware die al in een smartphone zit. Tijdens de experimenten droegen deelnemers een iPhone 12 Pro op hun borst, gecombineerd met een open-ear-hoofdtelefoon en hun eigen witte stok. De telefoon beschikt onder meer over een camera, bewegingssensoren, GPS en een 3D-LiDAR-sensor. Alle berekeningen worden in realtime op het toestel uitgevoerd.
De app combineert gegevens van die sensoren om de positie en beweging van de gebruiker te bepalen. Een machinelearningmodel herkent belangrijke onderdelen van de omgeving, waaronder stoepen, wegen, oversteekplaatsen, stoepranden en gras. Die informatie helpt om begaanbare routes te bepalen. Dieptebeelden worden gebruikt om obstakels in kaart te brengen.
Hier zie je hoe het werkt:
Leestip: Een ‘blindengeleidehond’ die kan terugpraten, dat is straks mogelijk en het helpt blinden enorm
Pieptonen geven richting
De gebruiker krijgt aanwijzingen via ruimtelijke pieptonen. Die klinken alsof ze uit de richting komen waarin iemand moet bewegen. Moet de gebruiker naar links, dan klinkt het signaal prominenter in het linkeroor. Ook de toonhoogte verandert terwijl iemand naar de gewenste richting draait.
De geluiden worden aangepast aan de individuele gebruiker. Mobilio varieert onder meer hoe snel de piepjes klinken, de toonhoogte en hoe sterk de richting van het geluid wordt uitvergroot. Tijdens ongeveer 22 minuten lopen zocht een optimalisatie-algoritme naar de beste instellingen voor iedere deelnemer. Met die persoonlijke instellingen nam de gemiddelde afwijking van de gewenste richting met 19 procent af ten opzichte van de algemene begininstellingen.
Sneller dan met Google Maps
De belangrijkste proef vond plaats op een 150 meter lange route in een drukke omgeving met onder meer andere voetgangers, passerende auto’s, bouwwerkzaamheden en lawaai van onderhoudswerkzaamheden. De veertien deelnemers liepen de route met een witte stok onder drie omstandigheden: met een menselijke begeleider, met Mobilio en met Google Maps.
Als iemand om hulp vroeg, tien seconden stilstond of tien seconden de verkeerde kant op liep, volgde een mondelinge correctie. Met Mobilio waren gemiddeld 72 procent minder correcties nodig dan met Google Maps. De deelnemers legden de route bovendien gemiddeld 13 procent sneller af. Een menselijke begeleider was nog 13 procent sneller dan Mobilio, maar het aantal benodigde correcties was bij de app vergelijkbaar met menselijke begeleiding.
In een afzonderlijk hindernisparcours verminderde Mobilio het aantal keren dat de witte stok of het lichaam van een deelnemer contact maakte met de omgeving met gemiddeld 41 procent. Daar stond tegenover dat deelnemers 17 procent langer over het parcours deden. Het verwerken van de extra audio-informatie kan aan die langere tijd hebben bijgedragen.
‘Eenvoudig, makkelijk te gebruiken en consistent’
De deelnemers waren na afloop positief over de bruikbaarheid. Mobilio behaalde gemiddeld 79 punten op de System Usability Scale, goed voor het 84e percentiel binnen honderden samengevoegde gebruiksonderzoeken. De ervaren werklast lag ongeveer even laag als bij een gewone witte stok. Eén deelnemer omschreef het systeem als “eenvoudig, makkelijk te gebruiken en consistent”.
Mobilio is nog niet klaar voor dagelijks gebruik. De technologie moet uitgebreider worden getest op verschillende routes, geografische locaties en onder uiteenlopende weersomstandigheden. Sneeuw die de grond volledig bedekt kan het systeem bijvoorbeeld onbetrouwbaar maken. Ook zijn grotere en langdurigere tests nodig en moet de gebruikersinterface verder worden ontwikkeld.
De eerste experimenten laten wel zien dat één smartphone een heleboel kan betekenen voor slechtziende mensen. De app kan routebegeleiding, herkenning van begaanbare paden, obstakeldetectie en persoonlijke audiobegeleiding combineren en daarmee zelfstandig navigeren buitenshuis een stuk makkelijker maken.
Wil je niets van Scientias missen? Voeg Scientias toe als voorkeursbron op Google dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
