Hij is pas vorige week ontdekt en vanavond om 23.23 uur om precies te zijn, scheert hij het dichtst langs de aarde: asteroïde 2026 JH2. Op dat moment bevindt het ruimteobject zich op iets meer dan 90.000 kilometer van onze planeet, zeldzaam dichtbij en met een amateurtelescoop te zien.
Asteroïde 2026 JH2 werd voor het eerst ontdekt door de Mount Lemmon Survey in Arizona. Dat project maakt gebruik van een telescoop van 60 inch om objecten dicht bij de aarde, zoals kometen en asteroïden, op te sporen. Verdere waarnemingen vanuit andere sterrenwachten in de Verenigde Staten maakten het mogelijk om de baan van de asteroïde nauwkeurig te bepalen. Op 12 mei 2026 werd 2026 JH2 officieel geclassificeerd als een Apollo-asteroïde, een type dat de baan van de aarde kruist.
Zo groot als een basketbalveld
Volgens schattingen van NASA heeft 2026 JH2 een doorsnede van tussen de 15 en 35 meter, ongeveer zo groot als een basketbalveld dus. Hij raast met ongeveer 32.000 kilometer per uur door de ruimte. Astronomen hebben al bevestigd dat de asteroïde niet in botsing komt met de aarde, maar hij had niet veel dichterbij moeten komen, dan had dat wel kunnen gebeuren. Want 90.000 kilometer, een kwart van de afstand tussen de aarde en de maan, lijkt misschien ver weg, het is voor ruimtebegrippen heel close. De meeste asteroïden die de aarde passeren, bevinden zich op minstens honderdduizenden kilometers afstand.
Leestip: Asteroïde biedt uitkomst: er is mogelijk een veel snellere route naar Mars
In de dagen voorafgaand aan de passage van 2026 JH2 kwamen er meerdere andere asteroïden relatief dicht bij de aarde. Dichtbij is daarbij dus een rekbaar begrip. Zo kwam op 15 mei 2026 asteroïde 2026 JH1 op ongeveer 5,9 miljoen kilometer van onze planeet langs, aldus het Jet Propulsion Laboratory van NASA. Dit ruimteobject was ongeveer zo groot als een vliegtuig.
Waakzaam blijven
Maar hoe erg is het eigenlijk als een asteroïde zoals 2026 JH2 de atmosfeer van de aarde binnendringt? Als het object aan de kleinere kant is, is de kans groot dat het volledig opbrandt. Volgens NASA verbranden ruimterotsen kleiner dan ongeveer 25 meter meestal in de atmosfeer en veroorzaken ze weinig tot geen schade.
Toch zijn asteroïden van deze omvang niet altijd ongevaarlijk. In 2013 explodeerde boven de Russische stad Tsjeljabinsk een asteroïde van ongeveer 20 meter groot, vergelijkbaar met een gebouw van zes verdiepingen. Het ging om een van de grootste meteoren die in meer dan honderd jaar in onze atmosfeer uit elkaar viel.
1500 gewonden
De Tsjeljabinsk-meteoor kostte niemand het leven, maar de schokgolf van de explosie verwondde wel ongeveer 1500 mensen, vooral door rondvliegend glas, aldus NASA. Een scenario zoals in Tsjeljabinsk zal zich met 2026 JH2 niet herhalen. Toch toont het incident aan hoe belangrijk het is om asteroïden voortdurend te blijven volgen, voor het geval ze ooit iets té dichtbij komen.
Wil je 2026 JH2 zelf zien dan heb je een goede amateurtelescoop nodig, die je richt op de sterrenbeelden Grote Beer en Leeuw. Op TheSkyLive.com vind je de exacte locatie. Lukt dat niet dan kun je de asteroïde ook live op je scherm volgen via het Virtual Telescope Project.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
