Ruim twintig jaar aan data laat zien hoe de Golf van Maine opwarmt en hoe soorten daarop reageren.
Onderzoekers van de University of Maine en het Maine Department of Marine Resources hebben meer dan twintig jaar aan gegevens uit een vaste visserijsurvey bekeken. Hun conclusie is duidelijk: De Golf van Maine is warmer geworden en meerdere soorten zijn daardoor naar andere plekken getrokken. Veel soorten zitten nu veel dieper en verder naar het noordoosten. Tegelijkertijd begint de balans binnen het ecosysteem te verschuiven. Het onderzoek is te vinden in PLOS Climate.
Het water wordt warmer
De onderzoekers keken naar gegevens uit de Maine-New Hampshire Inshore Trawl Survey, een langlopend onderzoek waarbij in kustwateren met een net over de zeebodem wordt gesleept. De analyse keek naar de periode 2000 tot en met 2023. Omdat deze metingen al meer dan twintig jaar op vrijwel dezelfde manier worden uitgevoerd konden de onderzoekers goed vergelijken wat er in de loop van de tijd veranderde. Ze zagen dat de temperatuur van het bodemwater rond 2010 begon te verschuiven en dat die verhoogde temperatuur rond 2012 leek te stabiliseren.
De opwarming van het zeewater lijkt grote gevolgen te hebben: meerdere soorten begonnen zich langzaam te verplaatsen naar diepere wateren en naar gebieden die noordoostelijker liggen. Daarnaast blijkt ook dat de balans binnen het ecosysteem opschuift. Alhoewel meer soorten in steeds grotere aantallen voorkomen, zien de onderzoekers ook dat het ecosysteem steeds zwaarder begint te leunen op de aanwezigheid van een kleiner aantal ‘sleutelsoorten’.
Leestip: Biodiversiteit helpt het bodemleven beter overleven tijdens extreme droogte
Onderzoeker Hsiao-Yun Chang legt uit: “Je kan op twee manieren naar biodiversiteit kijken. Je kunt tellen hoeveel dieren er in totaal zijn, maar je kunt ook kijken naar de totale massa van het ecosysteem, dus hoeveel alle dieren bij elkaar wegen. Die tweede maat is in de visserij vaak belangrijker, omdat die laat zien welke soorten echt de ruggengraat van het ecosysteem vormen.”
Chang: “Als dat totale gewicht is verdeeld over heel veel verschillende soorten is het ecologische risico gespreid. Onze studie laat echter zien dat de balans aan het opschuiven is: steeds minder soorten zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van het totale gewicht.” Dat is volgens het onderzoek gevaarlijk: als zo’n ‘sleutelsoort’ het in de toekomst niet goed doet, wordt daarmee ook het ecosysteem onevenredig hard geraakt.
Economische gevolgen
Die kennis is ook relevant voor de economie van Maine. De staat leunt namelijk sterk op het vangen van kreeften, haringen en garnalen. Als het ecosysteem onder water uiteindelijk kwetsbaarder wordt zal dat mogelijk ook economische gevolgen hebben voor de visserijen van Maine. Gezien het feit dat veel soorten zich aan het verplaatsen zijn wilden de onderzoekers ook weten of de huidige meetmethoden nog wel goed genoeg zijn om alle veranderingen goed te kunnen volgen. Dat blijkt zo te zijn: de survey kan nog ongeveer 90 procent van alle belangrijke soorten consistent vangen. Dat betekent dat de verkregen data voor nu nog betrouwbaar en bruikbaar genoeg is voor het opstellen van nieuw visserijbeleid.
In de toekomst willen de onderzoekers ook kijken naar de gegevens van twee andere surveys: de Sea Urchin Dive Survey en de Ventless Trap Survey die specifiek naar kreeften kijkt. De onderzoekers kozen die surveys omdat ook deze soorten belangrijk zijn voor de economie van Maine. Tijdens het vervolgonderzoek is het doel om te kijken naar wat de klimaatverandering met deze soorten doet. Ook willen ze onderzoeken of de gebruikte meetmethoden aangepast moeten worden.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Hoe een 40.000-jarige cyclus ervoor zorgt dat het ijs op Antarctica invloed heeft op het klimaat rond de evenaar en Klimaatmaatregelen vergroten de honger in de wereld. Maar er is een compenserend effect . Of lees dit artikel: Piepkleine drolletjes in de oceaan zijn een wapen tegen klimaatverandering .
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
