Curiosity’s wielen krijgen het hard te verduren, maar zelfs versleten houden ze nog altijd kranig stand in het ruige Mars-landschap

NASA’s Curiosity Rover, die sinds 2012 de rode planeet verkent, heeft weer een indrukwekkende prestatie geleverd. Een recente controle van de wielen toont aan dat, ondanks de talloze kilometers over rotsachtig terrein, de rover nog steeds in staat is om door te gaan met zijn missie op Mars. Deze controle werd vastgelegd op sol 4.312 (22 september 2024) met behulp van de Mars Hand Lens Imager (MAHLI).

Curiosity’s wielen hebben door de jaren heen veel te verduren gehad. Het rotsachtige en ruwe terrein van Mars heeft onmiskenbaar diepe sporen achtergelaten op de zes aluminium wielen van de rover. Toch toonde de recente controle dat de wielen nog steeds in relatief goede staat verkeren en nog altijd geen significante hindering voor Curiosity’s reis oplevert. Zelfs het rechter-middenwiel, dat de meeste klappen opvangt, zoals hieronder te zien is.

Een blik op het rechter-middenwiel van NASA’s Marsrover Curiosity, een van de zes zwaar belaste wielen van de rover. De foto is gemaakt door de Mars Hand Lens Imager op 22 september 2024, sol 4.312, van de Mars Science Laboratory-missie. Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Tijdens deze controle werd niet alleen naar de wielen gekeken, maar werd ook verder onderzoek gedaan naar interessante geologische formaties in de buurt. Zo was “Burst Rock” een van de doelen, een rots met een interessante textuur en een grijze coating die onderdeel uitmaakt van de Gediz Vallis Ridge. Dit soort formaties geven waardevolle informatie over de geologische processen die in de marskanalen hebben plaatsgevonden.

Gediz Vallis Ridge markeert een van de laatste natte periodes op Mars. De rover bereikte de bergkam na één van zijn moeilijkste beklimmingen tot dan toe. Compositiefoto uit 139 foto’s genomen door Curiosity’s ‘Mastcam’ op sol 3.923; 19 Augustus 2023. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Curiosity’s missies zijn vaak een aaneenschakeling van onverwachte ontdekkingen. Zo stuitte de rover eerder dit jaar op gele zwavelkristallen tijdens een routinematig onderzoek van zijn wielen. Deze ontdekking was opmerkelijk, omdat zwavelhoudende mineralen kunnen wijzen op specifieke chemische omstandigheden, mogelijk verbonden aan vroegere waterstromen op Mars.

Daarnaast stuurde Curiosity in mei 2023 een selfie naar de aarde, kort voordat het voertuig begon aan een recordbrekende klim over de ruige hellingen van de Gale-krater . Deze klim bracht de rover op hoger gelegen terrein met andere geologische lagen, wat nieuwe wetenschappelijke kansen bood voor het onderzoeken van de geschiedenis van water op Mars.

De Toekomst van Curiosity’s Missie

Curiosity is een werkpaard van formaat gebleken. Sinds zijn landing op Mars heeft het talloze wetenschappelijke doorbraken mogelijk gemaakt. Terwijl de rover zijn reis door het Gediz Vallis Ridge-terrein voortzet, blijven de verwachtingen hooggespannen. De beelden van de wielen zijn niet alleen een herinnering aan de vele kilometers die Curiosity al heeft afgelegd, maar ook aan de vele ontdekkingen die nog in het verschiet liggen.

Zo zal de zoektocht binnenkort worden vervolgd met nieuwe uitdagingen, zoals het navigeren naar het doel “Sheep Creek,” ongeveer 50 meter ten noordoosten van de rover. Hoewel dit een kleine afstand lijkt, bemoeilijken gedetailleerde beelden het vaak om obstakels goed te identificeren. Terwijl wetenschapsteams zich richten op interessante doelen zoals de witte stenen in de “Log Meadow”-formatie of sedimentaire rotsen bij “Tunnel Rock,” zorgen de Rover Planners ervoor dat Curiosity veilig zijn weg vindt. Technologieën zoals de MARDI “sidewalk”-film helpen daarbij, door beelden van het terrein onder de rover vast te leggen en zo de geologie verder te verkennen.

NASA’s Curiosity-missie blijft een onschatbare bron van informatie over Mars. Terwijl we wachten (hopen) op toekomstige missies, zoals de Mars Sample Return, laat Curiosity ons zien dat de rode planeet nog veel geheimen heeft die wachten om ontdekt te worden.

Curiosity’s zelfportret op de “Big Sky” site tijdens sol 1.126 (6 oktober 2015). De rover blijft tot op de dag van vandaag bijdragen aan nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen. Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Met zijn doorzettingsvermogen en technologische capaciteiten biedt de rover ons een venster op het verleden van Mars, wat ons niet alleen dichterbij brengt in het beantwoorden van de vraag of er ooit leven op de planeet mogelijk was, maar ons ook in staat stelt om de vormende geologische processen van Mars en ons zonnestelsel beter te begrijpen.

Klik hier om de (niet al te hoge resolutie) afbeelding te bekijken van de foto van diens rechter-middenwiel tijdens sol 4.312. Klik hier om de hogeresolutie-afbeelding te bekijken van de compositiefoto van Gediz Vallis Ridge op sol 3.923. Klik hier om de hogeresolutie-afbeelding te bekijken van de compositiefoto van Curiosity’s selfie op de “Big Sky” site, sol 1.126.

De afgelopen decennia hebben ruimtetelescopen en satellieten prachtige foto’s gemaakt van nevels, sterrenstelsels, stellaire kraamkamers en planeten. Ieder weekend halen we een indrukwekkende ruimtefoto uit het archief. Genieten van alle foto’s? Bekijk ze op deze pagina.

Bronmateriaal

"Sols 4314-4315" - NASA
"Curiosity Views Gediz Vallis Ridge" - NASA
"Curiosity Self-Portrait at 'Big Sky' Drilling Site" - JPL/NASA
Afbeelding bovenaan dit artikel: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Fout gevonden?

Voor jou geselecteerd