China bouwt aan toekomst op maan en Mars, terwijl NASA-bezuinigingen westerse samenwerking schaden

China opent een lavagrot als maansimulatiebasis en ontwikkelt een revolutionaire Marsbatterij op CO2. Tegelijk schrapt NASA cruciale Artemis-onderdelen, waardoor Europa’s maanaspiraties wankelen. Terwijl het Oosten vooruitgang boekt, vecht het Westen met budgettaire chaos.

Terwijl China concrete stappen zet naar bemande missies naar de maan en Mars, krijgt het westerse ruimtevaartlandschap te maken met een aardverschuiving. NASA’s voorgestelde bezuinigingen – waaronder het schrappen van latere Artemis missies, Orion en het Gateway ruimtestation – zetten decennia van internationale samenwerking op losse schroeven. Vooral de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) dreigt buiten spel te raken, net nu China met innovatieve tests en technologische doorbraken zijn maanambities versnelt.

China’s maangrotten als testlab voor toekomstige bases
Aan de rand van het Jingbo-meer in Heilongjiang opende China op 25 juni 2025 zijn eerste onderzoeksbasis als gesimuleerde lava tunnel op de maan. In een 1,3 kilometer lange bestaande lavatunnel – de meest aardse gelijkenis van lavatunnels op de maan – oefenen robots autonome verkenning en meten studenten seismische activiteit. “Deze omgeving biedt een natuurlijke barrière tegen kosmische straling, cruciaal voor een permanent bewoonde maanbases,” legt Li Jiaqi, onderzoeker aan Peking University, uit. Twee gespecialiseerde robots, ontwikkeld door het Harbin Institute of Technology, navigeren met geavanceerde AI door het donker. Volgens promovendus Li Xianglong overtreffen ze conventionele maanwagentjes in “aanpassingsvermogen en beslissingssnelheid”. Buiten plaatsen teams seismometers waarvan de data directe input vormen voor toekomstige maaninstrumenten.

Zelfvoorzienende energie op Mars
Ondertussen loste de University of Science and Technology of China (USTC) een kernprobleem op voor Marskolonisatie: energieproductie ter plaatse. Hun nieuwe batterij zet CO2 – 95% van de Marsatmosfeer bestaat hieruit – direct om in stroom. “Dit systeem reduceert het gewicht met tientallen procenten en maakt lokale energiegeneratie mogelijk,” aldus het onderzoeksteam. De technologie, gebaseerd op lithium-CO2-principes, kan rovers én habitats voeden en is cruciaal voor de Tianwen-3-missie (2028), die als eerste Marsmonsters naar Aarde moet brengen.

Veiligheidstest voor Chinese maantaikonauten
Op 17 juni 2025 bereikte China wederom een succes in de ontwikkeling van zijn bemande maanprogramma: de Mengzhou-capsule, de in ontwikkeling zijnde capsule voor bemande maanmissies, voltooide succesvol een “nulhoogte-ontsnappingstest” vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center. Bij deze test – de eerste in 27 jaar sinds de Shenzhou-capsule tests van 1998, de bemande Chinese capsule die momenteel wordt gebruikt – activeerde de vluchttrap en evacueerde de capsule weg van diens draagraket. Binnen twee minuten landde de capsule via een parachutesysteem met luchtkussenbuffer in de Gobi-woestijn, waarbij alle structurele en pyrotechnische systemen succesvol functioneerden. Deze test valideert het levensreddende noodsysteem voor de aanstaande Chinese maanpioniers, een essentiële stap in de ontwikkeling van nieuwe, krachtiger en groter capsules, beoogd voor hun maan missies.

NASA’s budgetchaos: Europa in de kou
Deze vooruitgang contrasteert scherp met de situatie bij NASA. Zoals in ons eerdere artikel beschreven, schrapt het voorgestelde budget van 18,8 miljard dollar (24% reductie) niet alleen tal van wetenschappelijk projecten, maar ook Artemis missies 4 en hoger, plus het Gateway-station en Orion-capsules. Deze hadden allen tot doel de maan – in goede samenwerking – te kunnen (her)bezoeken, nu ook door astronauten uit onder andere Europa. Voor ESA, dat de servicemodules voor Orion en Gateway-modules nota bene bouwt en daarin vergevorderd was, zijn de gevolgen van de voorgenomen budgetkeuzen in Amerika ingrijpend. “We worden op tientallen domeinen geraakt,” bevestigt ESA-directeur Josef Aschbacher. Hoewel hij benadrukt dat “de dialoog met NASA goed verloopt”, overweegt Europa nu alternatieven, zoals ‘Argonaut‘; het door ESA opgezette alternatieve maanlander programma in samenwerking met bedrijven uit Europa. Zo noemt OHB-CEO Marco Fuchs de geplande Argonaut een “kans voor een puur Europese missie”.

Toekomstscenario’s: autonomie als noodzaak
ESA bereidt zich voor op haar ministeriële top (november 2025), waar 23 miljard euro wordt gevraagd – een stijging van 35% t.o.v. 2022. Aschbacher hoopt op budgetzekerheid voor NASA, maar erkent: “We moeten onze autonomie vergroten.” Samenwerkingen met India en Canada om gezamenlijk tot bijvoorbeeld een nieuw bemand ruimtestation te komen, worden geïntensiveerd. Maar of Europese astronauten erdoor ooit nog voet op de maan zullen zetten, wanneer en onder welke omstandigheden, is een vraag die inmiddels niet meer beantwoord kan worden. Ondertussen werkt China gestaag naar een maanlanding in 2030, met geïntegreerde tests van de Long March 10-raket en Lanyue-lander. Een Russisch-Chinese kernreactor op de maan (2035) behoort zelfs tot de opties. En is het afwachten welke koers de Amerikanen zullen varen.

Slot
China’s methodische voorbereiding – van onderzoek in lavagrotten tot CO2-batterijen – toont een route naar duurzame ruimtekolonisatie. Aan de andere kant van de wereld dwingen NASA’s bezuinigingen Europa tot een pijnlijke, maar mogelijk vernieuwende keuze: afhankelijkheid afschudden of risico lopen buitenspel te raken in de nieuwe ruimterace. De komende maanden met NASA’s en ESA’s cruciale budgetronden, worden hierin beslissend.

Bronmateriaal

Fout gevonden?

Interessant voor jou

Voor jou geselecteerd