Taikonaut Chen Dong schrijft geschiedenis tijdens de derde ruimtewandeling van de Shenzhou-20 bemanning. Samen met debutant Wang Jie installeerde hij cruciale bescherming tegen ruimtepuin en verzamelde hij thermische data.
De uitgestrektheid van de ruimte vormde op 15 augustus jl. het decor voor een nieuwe mijlpaal in de Chinese ruimtevaart. Taikonaut Chen Dong, commandant van de Shenzhou-20 missie, verbrak het record voor de meeste ruimtewandelingen door een Chinese astronaut tijdens een bijna 6,5 uur durende ruimtewandeling (of: extravehicular activity / EVA) buiten het Tiangong ruimtestation. Samen met bemanningslid Wang Jie, voor wie het zijn eerste EVA was, voerden ze cruciaal onderhoud uit.
De operatie begon om 16:00 uur Beijing tijd, toen Chen Dong het luik van de Wentian-labmodule opende. Hij maakte direct gebruik van een nieuwe technologische aanwinst: een geautomatiseerde voetsteun op de externe robotarm buiten het station. “Deze ruimtewandeling was de eerste keer dat we hem gebruikten om taken uit te voeren. Hij heeft onze operationele efficiëntie duidelijk verhoogd,” aldus vlucht engineerLiang Xiaofeng van de China Aerospace Science and Technology Corporation. Terwijl Chen Dong vastgeklikt aan de arm externe inspecties uitvoerde met een camera en warmtebeeldcamera, assisteerde Wang Jie van binnenuit.
De operatie begon om 16:00 uur Beijing tijd, toen Chen Dong het luik van de Wentian-labmodule opende. Hij maakte direct gebruik van een nieuwe technologische aanwinst: een geautomatiseerde voetsteun op de externe robotarm buiten het station. “Deze ruimtewandeling was de eerste keer dat we hem gebruikten om taken uit te voeren. Hij heeft onze operationele efficiëntie duidelijk verhoogd,” aldus ingenieur Liang Xiaofeng van de China Aerospace Science and Technology Corporation. Terwijl Chen Dong, gehecht aan de arm, inspecties uitvoerde met een optische camera en een warmtebeeldcamera, maakte collega taikonaut Wang Jie zich gereed om ook de sluis te verlaten.
Ongeveer vijftig minuten later voegde taikonaut Wang Jie zich uiteindelijk bij de commandant in het vacuüm van de ruimte. Terwijl het duo buiten werkte, verzorgde de derde bemanningslid, Chen Zhongrui, de ondersteuning vanuit de Tianhe-coremodule. Samen installeerden ze panelen voor bescherming tegen ruimtepuin en aanvullende structurele componenten, essentieel voor de langetermijnbescherming van het station tegen micrometeorieten, ruimtepuin en -stof.
De tijdens deze ruimtewandeling verzamelde thermische data is van onschatbare waarde voor toekomstige missies. “Dit stelt ons in staat om de operationele condities beter te begrijpen en gedetailleerde data te verzamelen, wat ook toekomstige ontwerpen voor nieuwe ruimtevaartuigen helpt vorm te geven en onze thermische controletechnologieën vooruithelpt,” benadrukte ingenieur Liang. De efficiëntie van deze wandeling toont de groeiende expertise van China in het uitvoeren van complexe operaties in een baan om de aarde, een logische volgende stap na eerdere prestaties die we hier bespraken.
Om 22:47 uur Beijing tijd keerden beide taikonauten veilig terug in de Tianhe-module, waarmee ze hun derde reeks ruimtewandelingen succesvol afrondden. Halverwege hun missie tonen ze aan dat het onderhoud en de wetenschap aan boord van Tiangong, waar we eerder over schreven, op volle toeren draait. Maar het werk buiten het station biedt ook momenten van intense schoonheid.
Deze laatste ruimtewandeling onderstreept niet alleen de technologische vooruitgang van het Chinese ruimteprogramma, maar dient ook als een krachtige reminder van het fragiele wonder waar al dit harde werk om draait: onze thuiswereld, zwevend in het zwarte niets.
