Blue Ghost Mission 1 landde vanochtend op de maan. In dit artikel berichten we over deze succesvolle landing op Mare Crisium, de daaropvolgende activiteiten en de geplande onderzoeksdoelen.
In de anderhalf uur voorafgaand aan de landing van Blue Ghost Mission 1 werden intensieve monitoring en data-analyse uitgevoerd. Gedurende deze periode werden de kritische parameters van de lander, zoals snelheid, positie en acceleratie, nauwlettend gevolgd door de missiecontrole. Vanochtend om 09:34 uur (Nederlandse tijd) bereikte de sonde veilig de maan met een touchdown in het Mare Crisium, op de voorzijde van de maan. Live updates van Firefly Aerospace bevestigden dat de procedure vlekkeloos verliep, ondanks de uitdagingen van het landen op een onregelmatig maanoppervlak.
De eerste beelden van de maan
Niet lang na touchdown maakte de Blue Ghost lander een serie beelden van de omgeving, de eerste visuele bevestiging van een succesvolle landing, vastgelegd kort nadat de lander’s poten contact maakten met het maanoppervlak in Mare Crisium. De afbeelding toont herkenbaar het maanoppervlak bestaande uit maan regoliet, maar door opgewaaid maanstof is het direct na de landing nog een mistig geheel. Deze foto bevestigt bovendien dat de maanlander in een relatief vlak en stabiel gebied is neergekomen, een cruciale voorwaarde voor de verdere missie:
Het verkennen van de omgeving
In de uren na de landing begon de lander met een reeks voorbereidende inspecties en instrumentkalibraties. Tevens werd diens X-band antenne geactiveerd en gericht op aarde, om (meer) beelden en toekomstige onderzoeksdata in bulk te kunnen verzenden. Onderstaande afbeelding toont het maanoppervlak nadat het maanstof is gaan liggen, waarop de lander’s bovenste dek zichtbaar is met een werkende zonnepaneelconfiguratie en de X-band antenne:
Schaduwen en omgevingsverkenning
Een volgende belangrijke stap in de post-landing fase was het analyseren van de directe omgeving van de lander. Onderstaande afbeelding illustreert hoe de schaduw van de lander zich uitstrekt over het maanoppervlak, terwijl de Aarde als een stralende bol op de achtergrond verschijnt. Deze observatie is van belang voor het bepalen van de lokale lichtomstandigheden en de warmtebalans, cruciaal voor de daaropvolgende wetenschappelijke experimenten:
Landingslocatie: Mare Crisium
De gekozen landingslocatie, Mare Crisium, is een groot inslagbekken dat bekend staat om zijn relatief gladde oppervlak. Dit gebied biedt de optimale omstandigheden voor het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten, met name voor geofysische metingen. De Lunar Magnetotelluric Sounder (LMS) zal in deze regio de eerste geofysische metingen uitvoeren die representatief zijn voor de bulk van de maan. Onderstaande afbeelding geeft een schematische weergave van de landingslocatie, met duidelijke indicaties van de regionale structuur en de concentratie van elementen zoals thorium.
Missieprofiel en onderzoeksdoelen
Na de landing is het missieprofiel van Blue Ghost Mission 1 gericht op het verzamelen van wetenschappelijke data over de maan. De lander zal experimenten uitvoeren op het gebied van geofysica, materiaalonderzoek en de lokale omgeving analyseren. Belangrijke onderzoeksdoelen zijn onder meer het meten van de magnetische eigenschappen van de maankorst, de samenstelling van het maan regoliet en het vastleggen van de thermische respons wanneer de maannacht over twee weken zal inzetten – de periode waarin de maan in totale duisternis verkeert en de temperaturen aanzienlijk dalen.
1) Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER) zal de warmteoverdracht in de maanbodem meten tot een diepte van ongeveer 3 meter.
2) Lunar PlanetVac (LPV) verzamelt regolietmonsters van het maanoppervlak. De resultaten zullen vervolgens naar de aarde worden gestuurd voor analyse.
3) Next Generation Lunar Retroreflector (NGLR) meet de afstand tussen de aarde en de maan met lasers. Het kan ook gegevens verzamelen over het binnenste van de maan en zal fundamentele natuurkundige vragen onderzoeken.
4) Regolith Adherence Characterization (RAC) onderzoekt hoe regoliet zich hecht aan materialen op de maan, zoals zonnepanelen en sensoren. Het meet de ophoping van stof en hoe goed deze materialen maanstof kunnen afstoten, wat helpt bij het beschermen van belangrijke apparatuur.
5) Radiation Tolerant Computer (RadPC) zal een computer demonstreren die zich kan herstellen van fouten veroorzaakt door ioniserende straling. Na tests in de ruimte, zal de computer nu laten zien hoe hij ruimte-straling overleeft tijdens de reis naar de maan en op het maanoppervlak.
6) Electrodynamic Dust Shield (EDS) gebruikt elektrische velden om maanstof van oppervlakken te verwijderen zonder bewegende delen. Het wordt getest om zelfreinigende technologie voor de maan te demonstreren, zoals voor brillen en radiatoren.
7) Lunar Environment heliospheric X-ray Imager (LEXI) maakt röntgenfoto’s om de invloed van de zonnewind op het magnetisch veld van de aarde te bestuderen. Het zal de eerste beelden leveren van de rand van dit veld, wat inzicht geeft in ruimteweer en kosmische invloeden op de aarde.
8) Lunar Magnetotelluric Sounder (LMS) zal de maanmantel onderzoeken door elektrische en magnetische velden te meten. Dit helpt om de temperatuur en de chemische ontwikkeling van de maan te begrijpen sinds zijn ontstaan.
9) Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE) zal testen of het mogelijk is om GPS- en Galileo-signalen te ontvangen en te volgen tijdens de reis naar de maan, in een baan om de maan en op het maanoppervlak. Als het werkt, kan dit helpen bij de autonome navigatie van toekomstige maanruimtevaartuigen.
10) Stereo Camera for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS) zal met behulp van stereofotografie de impact van raketpluimen op maanregoliet vastleggen tijdens de landing. De beelden helpen bij het voorspellen van erosie van de maanbodem, wat belangrijk is voor toekomstige maanmissies.
Maar vooraleer de maannacht zich zal inzetten zal Blue Ghost nu aan zijn hoofdzakelijke 14-daagse missie op het maanoppervlak in daglicht gaan beginnen. Tijdens deze periode zullen de aan boord geïnstalleerde NASA-instrumenten onder andere de grondboor technologie testen, maan regoliet verzamelen en analyseren, methoden voor het tegenhouden van maanstof demonstreren, de stralingsbestendigheid van diens computersystemen testen en de mogelijkheden van globale navigatiesystemen voor gebruik op de maan verfijnen. Het team gaat nadien proberen de zonsondergang goed vast te leggen. Jason Kim, directeur van Firefly Aerospace, verklaarde: “De succesvolle maanlanding van Blue Ghost vormt de basis voor de toekomst van commerciële verkenning van de omgeving en oppervlakte van de maan. We kijken uit naar meer dan 14 dagen aan oppervlakte-operaties om waardevolle wetenschappelijke data te verzamelen die toekomstige missies naar de maan en mars zullen vormgeven.”
Slot
Na een adembenemende 45-dagen durende reis naar de maan, ging ook dit cruciale onderdeel van afdalen en zacht landen geheel naar wens. De succesvolle landing in het Mare Crisium en de daaropvolgende 14-daagse missie beloven baanbrekende inzichten in de geologie, de dynamiek van maanstof en de ontwikkeling van nieuwe technologieën voor ruimtemissies en ter ondersteuning van Artemis.
Kijk hieronder NASA’s uitzending terug van de landing van Blue Ghost Mission 1:
