De Blue Ghost Mission 1 van Firefly Aerospace, die momenteel succesvol rond de maan cirkelt, heeft adembenemende beelden vastgelegd.
De Blue Ghost Mission 1, gelanceerd op 15 januari, onderging eerst een reeks tests in een baan om de aarde om de instrumenten te verifiëren. Op 9 februari zette de missie koers naar haar eindbestemming: de maan. Vier dagen en enkele baancorrecties later, op 13 februari, nestelde de sonde zich vervolgens succesvol in een baan rond onze natuurlijke satelliet. Aanstaande zondagochtend begint het vaartuig aan een één uur durende afdaling, met een geplande landing om 9:34 uur. In deze laatste weken heeft de sonde reeds prachtige beelden geleverd, die we je in dit artikel graag presenteren.
Lancering
Op 15 januari werd de Blue Ghost Mission 1 succesvol gelanceerd met een Falcon 9-raket van SpaceX. De sonde werd in een lage baan om de aarde gebracht en ontkoppeld, nadat ze in de weken daarvoor op het Kennedy Space Center uitvoerig was getest, gereedgemaakt, voorzien van volle boordaccu’s en afgevulde stuwstoftanks, en uiteindelijk op de draagraket geplaatst.
Bekijk de lancering van 15 januari in zijn volledigheid terug in onderstaande video (lancering op 43:00, ontkoppeling op 1:49:00):
Baan om aarde
Na ontkoppeling is de sonde uitvoerig getest op al diens technische kenmerken en werden de eigen stuwraketten uitgelijnd. Zowel de sonde als alle boordinstrumenten van NASA bleken goed te functioneren. In deze missie fase werden ook de eerste set metingen verricht met Montana State University’s RadPC om straling te meten alsmede de fouttolerantie in diens computer systemen te controleren. Middels baancorrecties werd de baan om de aarde tevens succesvol verruimd zodat de sonde ook op grotere hoogte de aardse omgeving kon bestuderen.
In video kregen we een nog mooier beeld voorgeschoteld van onze eigen aarde, bezien vanaf de sonde:
Een zon-aarde eclips werd door de sonde op 21 januari vanaf diens bovendek vastgelegd in onderstaande timelapse video:
Vertrek naar de maan
De sonde voerde twee belangrijke stuwmanoeuvres uit: op 18 januari verhoogde ze haar apogeum om haar baan om de aarde te verruimen, en op 7 februari volgde de definitieve Trans Lunar Injection. Deze laatste stuwactie tilde de apogeum verder op tot maanhoogte, waarmee de sonde koers zette naar haar eindbestemming.
Aankomst bij maan
Tijdens de vier dagen durende reis van aarde naar de maan werden met succes kleine koerscorrecties uitgevoerd en heeft de sonde veel wetenschappelijke gegevens weten te vergaren. Zo kon het boordinstrument RadPC stralingsgegevens (blijven) monitoren en de effecten van die straling op de hardware, door de eigen fouttoleranties in het doen van proefberekeningen te monitoren tijdens het doorkruisen van de hoogenergetische Van Allen gordels. Het magnetisch veld werd eveneens goed in de gaten gehouden door de Southwest Research Institute’s Lunar Magnetotelluric Sounder (LMS) en werd ook continu de algehele conditie nauwlettend in de gaten gehouden door de Honeybee Robotics’ Lunar PlanetVac (LPV). Op 13 februari, de maan steeds groter in het vizier krijgende, was de overtocht afgerond en kon de sonde zich in een hoge baan om de maan heen plaatsen via een Lunar Orbit Insertion stuwing.
In onderstaande timelapse video zag de aankomst er nog veel spectaculairder uit:
In de dagen leidend tot heden, werd de baan om de maan vervolgens verkleind en kon de sonde nog veel gedetailleerder opnamen maken:
Missie overzicht en landing
Na deze enerverende reis, waarin de sonde al een schat aan wetenschappelijke data heeft verzameld en naar de aarde gestuurd, evenals adembenemende beelden, staat aanstaande zondagochtend het laatste grote stuwmoment op de planning. Hiermee zal de lander definitief koers zetten naar het maanoppervlak! Na een ruim uur zal deze, naar verwachting om 9:20 uur Nederlandse tijd en na een reis van 45 dagen uiteindelijk landen. Hieronder tonen we de missie overzichtskaarten, opgesteld door Firefly, om een indruk te geven van de gehele reis tot zover en het aanstaande cruciale missieonderdeel: de afdaling naar het maanoppervlak en een hopelijk zachte landing:
Landing meekijken?
Wil je de afdaling en uiteindelijke landing live meekijken zoals wij ook gaan doen? Kijk via onderstaande video op zondagochtend aanstaande vanaf een uur of 8 in de ochtend (Nederlandse tijd), waarmee wij dit foto- en video-artikel van de reis van Blue Ghost Mission 1 naar de maan, afsluiten.
