We weten dat zonnepanelen zonne-energie opwekken, dat zit tenslotte in de naam. Maar wist je dat ook fossiele brandstoffen, windenergie, waterkracht en zelfs kernenergie uiteindelijk te herleiden zijn tot de zon (of een andere ster)? Vrijwel alle energie op aarde heeft een hemelse oorsprong.
Energie verdwijnt niet, ze verandert van vorm
Energie kan niet worden gemaakt of vernietigd, alleen worden omgezet. Eet je een boterham, dan gebruik je de energie die ooit in de tarwekorrel is opgeslagen om te bewegen of te denken. Diezelfde energie kan vervolgens, via een dynamo op je fiets, veranderen in elektriciteit voor je lamp. Energie stroomt dus continu door verschillende vormen, maar moet wel ergens begonnen zijn.
Fossiele zonne-energie
Olie, gas en steenkool zijn de overblijfselen van planten en dieren die miljoenen jaren geleden leefden. Die planten legden ooit zonne-energie vast via fotosynthese. Wanneer we die brandstoffen verbranden, komt die oeroude zonne-energie opnieuw vrij, een indirecte maar onmiskenbare vorm van zonne-energie.
Wind, water en zon in beweging
De wind waait omdat de zon de aarde ongelijk verwarmt: warme lucht stijgt op, koude lucht stroomt toe. Ook waterkracht begint bij zonlicht. De zon verdampt zeewater, dat condenseert tot wolken, regent neer en verzamelt zich in rivieren en stuwmeren. Vallend water uit zo’n reservoir levert dan weer energie aan turbines.
Zelfs kernenergie heeft een sterrenoorsprong
De zware atomen die we gebruiken voor kernenergie, zoals uranium, zijn miljarden jaren geleden gevormd in supernova’s, de explosies van sterren. Kernenergie is dus eigenlijk sterrenenergie in geconcentreerde vorm.
Dus: vrijwel alle energie die we gebruiken, van je ontbijtboterham tot de wind in je haren, begon ooit als zonlicht. De zon drijft bijna alles op aarde aan. Voor niets gaat de zon op, maar ze geeft ons wel de energie die het leven mogelijk maakt.
