Jongvolwassenen staan tegenwoordig voor veel uitdagingen. Hierdoor liggen burn-outklachten op de loer. Wetenschappers onderzochten of videogames zoals Super Mario Bros daar iets aan kunnen doen doordat ze stress verminderen.
Jongvolwassenen tussen de 18 en 25 jaar krijgen te maken met veel veranderingen. Ze starten met een studie, krijgen hun eerste baan en verlaten vaak het ouderlijk huis. Nu social media zo belangrijk zijn, hebben zij tevens het gevoel dat ze altijd ‘aan’ moeten staan en dat geeft stress. Dan biedt ontspanning een uitkomst. We weten al dat gamen daarbij helpt. Maar kan het ook echt zorgen voor de vermindering van burn-outklachten? Dat onderzochten de wetenschappers van het Imperial college in Londen en de universiteit van Kyushu Sangyo in Japan.
Kinderlijke verwondering
De onderzoekers hielden eerst interviews met mensen die Mario Bros en Yoshi spelen. De gameplay van Super Mario Bros/Yoshi moedigt aan om even stil te staan en dingen te bewonderen die nieuwsgierigheid prikkelen. De wereld ziet er idyllisch uit, met blauwe lucht en wolkjes, waar je zelfs overheen kunt springen. Dat prikkelt een nieuwe emotie: kinderlijke verwondering. Voor veel respondenten is juist die kinderlijke verwondering belangrijk: in het dagelijks leven ben je bezig met werk of met je studie, emoties als nieuwsgierigheid en speelsheid verlies je dan langzaam. Juist daarom is het voor de respondenten heel fijn om te gamen: de kinderlijke verwondering die zij vroeger ervaarden wordt weer aangewakkerd door het spelen van Mario Bros. Dat werkt dan weer heel goed voor de mate van levensgeluk die je ervaart. Zo vertelt een van de respondenten: “Super Mario Bros herinnert me eraan dat ik deel uitmaak van de natuur en dat die er voor mij is. Springen, klimmen, springen, een blad of een bloem oppakken. De natuur is in Super Mario niet alleen een prachtige achtergrond; ze is essentieel voor het spel en voor de manier waarop het me weer laat glimlachen.”
Levensgeluk
De onderzoekers hielden vervolgens een peiling onder 336 respondenten, waarin ze vragen stelden over burn-outgevoelens, levensgeluk en de mate van kinderlijke verwondering bij Mario Bros en Yoshi. De respondenten die meer kinderlijke verwondering ervaarden bij de spellen, voelden zich gelukkiger en hadden minder burn-outklachten in het echte leven. Daarmee toonden de wetenschappers een directe link aan tussen de impact van kinderlijke verwondering en het verminderen van burn-outrisico’s. Dat is een nieuwe bevinding: eerder focusten wetenschappers zich wel op het voordeel van games op escapisme en ontspanning in het algemeen. Nu blijkt ook dat de kinderlijke verwondering echt leidt tot meer geluk. Zo stelt onderzoeker Andreas Eiseringigh: “Het bestrijden van burn-outs ligt ook in het herwinnen van plezier. Games zoals Super Mario Bros. en Yoshi kunnen een krachtig tegengif bieden tegen het cynisme en de vermoeidheid die hiervoor kenmerkend zijn.”
De wetenschappers benadrukken wel meteen dat gamen niet werkt als een medicijn tegen burn-outs. Als je al psychische klachten ervaart gaat een spelletje daar niet tegen helpen, en heb je serieuze hulp nodig. Wel kan een potje Mario Bros dus aanzienlijk bijdragen aan het opnieuw opwekken van kinderlijke emoties. Wie weet wordt jouw leven daardoor een stukje minder stressvol.
