Achttien jaar is ernaartoe geleefd. Het filterwielmechanisme voor de grootste toekomstige telescoop is eindelijk afgerond. De NOVA Optische-IR-groep uit Dwingeloo werkte jarenlang mee aan het onderdeel voor het instrument MICADO.
Het filterwiel is recent overgeplaatst naar het Duitse Garching. Het vormt een van de subsystemen van MICADO. MICADO is een supercamera die nabij-infrarode golflengtes in de toekomst gaat waarnemen. De wetenschappers hopen de camera te kunnen gebruiken bij het opsporen van exoplaneten, het bekijken van losse sterren en het onderzoeken van de Melkweg.
Projectleider van de supercamera, Ester Aranzana, vertelt: “Het geeft enorm veel voldoening om mee te werken aan de ontwikkeling en bouw van MICADO, want dankzij ons subsysteem kunnen er in de nabije toekomst wetenschappelijke ontdekkingen worden gedaan.”
Filters
MICADO en dus ook het subsysteem zijn onderdeel van de Extremely Large Telescope (ELT). De komende tijd wordt de supercamera in elkaar gezet en getest. Het filterwiel bestaat uit drie grote wielen, waarvan elk een doorsnede van anderhalve meter heeft. Ook bevat het tientallen filters die alleen hele specifieke lichtkleuren doorlaten en waarneming met een groot contrast mogelijk maken. Astronomen kunnen dan beter onderzoek doen naar wat er zich afspeelt in het heelal.
Veel onderdelen van het filterwiel komen van NOVA zelf, maar er is ook samengewerkt met bedrijven in binnen- en buitenland. Het filterwiel bevindt zich nu in de cryostaat, een soort vriezer voor wetenschappelijke onderdelen. Samen met de andere subsystemen worden ze afgekoeld naar 80 Kelvin, dat is -193,15 graden Celsius. Dit vindt begin 2028 plaats, nadat MICADO is overgedragen aan de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO). In 2030 wordt het instrument naar Chili verzonden en op de ELT geplaatst.
In de toekomst
Hoofdonderzoeker van de MICADO, Eline Tolstoy, spreekt van een ‘prachtige mijlpaal’. “Het is een onmisbaar systeem: tijdens een waarnemingsnacht zullen de wielen vele malen draaien om steeds het juiste filter in de lichtweg te plaatsen. Daarmee zijn we een belangrijke stap dichter bij de ongekend scherpe blik op het heelal die de ELT ons zal geven. Ik kijk nu al uit naar de eerste data die we over een paar jaar binnenkrijgen.”
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
