Honden blijken verschillende bekende stemmen te kunnen koppelen aan de juiste persoon, wat laat zien dat ze veel meer begrijpen van de menselijke stem dan we eerder dachten.
Onderzoek heeft inmiddels aangetoond dat honden bijzonder slim reageren op specifieke klanken in de menselijke stem. Ze kunnen bijvoorbeeld het geslacht van de spreker herkennen en moeiteloos onderscheid maken tussen bekende en onbekende stemmen. Maar kunnen honden eigenlijk ook de stemmen van verschillende baasjes uit elkaar halen? In een nieuwe studie namen onderzoekers de proef op de som.
Afzonderlijke herkenning
Sommige dieren kunnen het unieke geluid van soortgenoten of mensen herkennen. Zo koppelen ze bijvoorbeeld de stem van een mens direct aan de persoon die deze voortbrengt. Soms is dit best moeilijk, zoals bij het onderscheiden van stemmen die even bekend zijn.
Uitdagend
Het aantonen van deze vaardigheid bij dieren is een flinke uitdaging. Want hoe bewijs je zoiets? Hoewel het nuttig lijkt voor vocale diersoorten, is stemgebaseerde herkenning van mensen tot nu toe alleen aangetoond bij resusapen en paarden. “Of honden dit ook kunnen, was voorafgaand aan ons onderzoek nog onbekend”, aldus onderzoeker Kinga Surányi.
Experiment
Om dit te onderzoeken, voerden de onderzoekers een boeiend experiment uit. Ze nodigden verschillende honden uit, samen met drie gezinsleden. Elke hond kwam dus met zijn drie eigenaren naar het lab, die allemaal even bekend voor hem waren. De stemmen van de eigenaren werden opgenomen en de eigenaren werden naast elkaar op een rij gezet, met luidsprekers achter hen. Vervolgens werd één van de drie stemmen afgespeeld en moest de hond naar de eigenaar gaan wiens stem hij herkende. Alle 31 deelnemende honden herhaalden deze taak 18 keer. Terwijl de vooraf opgenomen stemmen door de luidsprekers klonken, maakten de eigenaren geen geluid of gebaren, zodat de honden uitsluitend op de stem moesten afgaan.
Stem
De honden presteerden opvallend goed. Zo kozen ze vaker en keken ze langer naar de persoon van wie ze de stem hoorden. “Onze bevindingen wijzen erop dat de honden hun baasjes allemaal konden herkennen aan hun stem”, zegt onderzoeker Anna Gábor. “De honden kozen het snelst wanneer ze de stem van hun belangrijkste baasje hoorden. Dit komt waarschijnlijk doordat ze het vaakst met deze eigenaar communiceren en dus het meest gewend zijn om op zijn of haar stem te reageren.”
Primeur
Het experiment is een primeur. De resultaten leveren namelijk het eerste bewijs dat honden in staat zijn om mensen afzonderlijk te herkennen op basis van hun stem. “Honden kunnen bekende menselijke stemmen onderscheiden en deze aan de juiste persoon koppelen”, legt Surányi uit. De studie toont dan ook aan dat honden veel meer begrijpen van de menselijke stem dan we zelf misschien dachten. “Ze weten niet alleen of ze de stem eerder hebben gehoord, maar ook van wie deze is”, verduidelijkt Gábor.
De onderzoekers zijn van plan om hun onderzoek voort te zetten, want er valt nog zoveel meer te ontdekken. “Toekomstig onderzoek moet uitwijzen of deze vaardigheid algemeen voorkomt bij zoogdieren, of dat het het resultaat is van specifieke evolutionaire aanpassingen in soorten waarbij mensen een bijzondere rol spelen”, besluit Gábor.
