NASA heeft een voor vandaag geplande ruimtewandeling op het nippertje moeten annuleren.
Eigenlijk hadden de twee astronauten Thomas Marshburn en Kayla Barron zich vanmorgen in hun ruimtepakken moeten hijsen voor een ruimtewandeling. Maar de kans om even buitenshuis de benen te strekken – en natuurlijk vooral wat te klussen – ging aan Marshburns en Barrons neus voorbij. Vanmorgen besloot NASA de ruimtewandeling namelijk uit te stellen. De reden? Ruimtepuin (zie kader).
Volgens een korte verklaring op de NASA-site kreeg de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie kort voor de ruimtewandeling een waarschuwing binnen dat ruimtepuin in de buurt van het internationale ruimtestation dreigde te komen. Normaliter volgt dan een uitgebreide analyse om vast te stellen hoe groot de risico’s daadwerkelijk zijn, maar daar was zo kort voor de ruimtewandeling geen tijd meer voor. En daarom heeft NASA besloten deze – met het oog op de veiligheid van de astronauten – uit te stellen.
Uitstel
Het gebeurt wel vaker dat een ruimtewandeling verplaatst wordt. In augustus gebeurde dat bijvoorbeeld nog vanwege een klein medische probleem bij één van de astronauten. Een uitstel vanwege ruimtepuin is echter nieuw.
Uitwijken
Dat ruimtepuin een bedreiging kan vormen voor het ISS is niet nieuw. In het verleden hebben astronauten al regelmatig maatregelen moeten treffen om zichzelf en het ruimtestation te beschermen. Soms wordt de baan van het ruimtestation bijvoorbeeld iets aangepast om een botsing te voorkomen. En als dat niet tijdig lukt, kunnen astronauten ook de opdracht krijgen plaats te nemen in een aan het ISS gekoppeld ruimtevaartuig. Ze kunnen zich dan snel uit de voeten maken als een botsing echt onafwendbaar blijkt. De laatste keer dat de astronauten gevraagd werd om vanwege ruimtepuin plaats te nemen in het ruimtevaartuig, was precies twee weken geleden. Toen bliezen de Russen één van hun eigen satellieten op waardoor 1500 relatief grote brokstukken ontstonden die kort daarna een reëele bedreiging vormden voor het ISS. Het liep gelukkig met een sisser af; het ISS werd niet geraakt en de astronauten konden het ruimtevaartuig al snel weer verlaten.
Of het uitstel van de ruimtewandeling te maken heeft met dezelfde brokstukken is onduidelijk. Ook is nog onbekend wanneer de uitgestelde ruimtewandeling – die erop gericht was om een aftakelende antenne op het ISS te vervangen – plaats zal vinden. Overigens heeft het uitstellen van de ruimtewandeling en geplande werkzaamheden geen gevolgen voor het functioneren van het ruimtestation.
